青薔薇皇帝陛下は身代わり男装騎士に溺れる
　アレクはなんだか気恥ずかしくなって頬を赤らめて俯く。

「だが、勘違いするなよ。お気に入りの人形を見つけたに過ぎん」

「しょ、承知しています。これはあくまでも、契約上の事だと重々理解しています」

　感謝されて喜んでもらえたと、嬉しくなってしまったことを後悔する。
　釘を刺されて、少なからず傷ついてしまった。
　初めから契約の関係だというのに。
　昨夜の蕩けるような甘い声や顔は、自分に向けられていたものではない。
　彼ははっきりと別の女性の名を口にしていた。
　僅かばかりもアレクのものなどではない。
　期待するなどどうかしていた。
　反省して切り替える。

「分かっているならそれで良い。それと、今後髪を脱色することも切ることも許さん。三食の食事には同席しろ。違反すれば情報は与えん」

「畏まりました」

　レイジェルに愛されているリアラという女性は、おそらくアレクと同じ、漆黒の髪と瞳をしていて顔の造形も似ているのだろう。
　アレクを見つけた時に顔立ちが好みだと言っていた。
　それにしてもなぜ食事まで一緒にしなければならないのか。
　答えは決まってる。
　リアラとアレクが似ているからだろう。
　少しでも一緒に過ごしたいのかもしれない。
　
　皇帝と同じ食事が運ばれてくる。
　パンにヤギのミルク、生魚の切り身に生野菜の盛り合わせ、キッシュ、多種の果物と朝から豪勢だ。
　皇帝は黙って食事を始め、アレクは一人、リュピテル神への感謝の祈りを捧げてから食べだす。
　どれも舌鼓を打つほど美味しく、自然と笑顔になる。



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