青薔薇皇帝陛下は身代わり男装騎士に溺れる
　身体を汗ばませながら、苦し気にレイジェルが呻いたかと思うと、素早く脱いだ寝衣を掴んで下半身に当てた。
　動きを止めると、掴んだ寝衣を丸めて寝台の外に放り投げた。
　僅かに息を乱しながら、アレクとシーツの間に腕を差し込んで抱きしめられた。

「ずっとしてなかったから溜まってた。嫌な思いをさせてしまったね。でも、これをしておかないと、あなたを襲いそうになるから。大事なことなんだよ」

　レイジェルはアレクの傍らに横になると、身体を密着させて腕枕をし、ゆるく腕を回してくる。

（これで終わり？）

　添い寝相手を探していると言っていたから、それだけで済むとは思っていなかった。
　が、まさか一人でするとは予想していなかった。
　しかも、レイジェルはアレクの寝衣すら脱がさなかった。
　アレクの頬に軽く口づけ、蕩けるような甘い微笑みで囁く。

「ああ、まだ信じられないな。あなたがこんなにも近くにいてくれる。会えない間、あなたのことが気がかりで、何日も眠れない夜を過ごしたよ。あなたのおかげで今日は眠れそうだ、ありがとう、リアラ」

　語尾が小さくなり、やがてすやすやと規則正しい寝息が聞こえてくる。アレクを腕に納めて皇帝陛下が無防備な寝顔を曝していた。
　その顔をちらりと視線だけで窺うと、酷くやつれていた。
　言葉の通り何日も眠れていなかったのだろう。
　そう思うと気の毒になる。

　それにしてもなんて美しい顔なのだろう。
　アレクの元主も秀麗な貌をしているが、それでも比較にならないほど人間離れした麗しさだ。
　危うく立場を失念しそうなほど、惚れ惚れしてしまう。加えて無防備だ。
　アレクが暗殺者なら、簡単に息の根を止めれそうなほど警戒心が薄い。

　翌朝アレクが目覚めると、寝台には皇帝陛下の姿はなかった。



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