青薔薇皇帝陛下は身代わり男装騎士に溺れる
「僕のせいで……こんなことに……」

　握り込んだ拳。
　爪が皮膚に食い込む。
　不意に何かに気づいて振り返ると、そこには誰もいなかった。
　床に確かに横たえて寝かせていた幼い体が、忽然と消えていた。
　まるで始めから存在していなかったかのように。
　暗く凄惨な小屋で、動いているのはレイジェルだけだった。
　外は相変わらず戸板を叩きつける豪雨と、吹き荒れる風の嵐が続いていた。

「リアラ？」

　返事はなかった。
　気付いて外に出たのだろうか？
　こんな嵐の中。
　信じられないが、部屋のどこにもその姿も気配すら感じられなかった。
　　
「リアラっ？　リアリフィーアっ！　返事してっ」

　雷を怖がるリアリフィーア。

（きっと今頃たった一人でどこかで震えている。早く見つけてあげないと）

　叫んでも返事は返ってこない。
　家の周りを探してみるが見当たらない。
　花畑や野菜畑、彼女が行きそうな場所を探してみるがどこにもいない。
　そうこうしているうちに、皇城の方角から何かが迫ってきた。

（まさか……ありえない）

　やがて、恐々と視線を向けた木々の合間から、見知った男達が続々と花畑に踏み込んできた。
　草花を蹴散らしながら、彼女達の家に迫ってくる。
　案内役は、皇帝に告げ口をした近侍だ。
　破滅の悪魔はレイジェルを見ると、ニヤリと口の端を引き上げた。



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