青薔薇皇帝陛下は身代わり男装騎士に溺れる

２話　玉座に就かざるを得ない

　外は暗く夜だった。
　東館の一階の庭に出てきていた少女を見つけると、木の陰に隠れてその顔を見た。
　民の大半が茶髪に同色の瞳を持つのに対して、漆黒は珍しい。
　少女はその珍し漆黒の長い髪に、同色の双眸をしている。
　顔には幼い頃のリアリフィーアの面影がある。
　だが、気配が違う。
　違和感を覚えて、背後から音もなく近づき、長い髪を一束掬った。
　レイジェルが唯一持っていた髪の色を自在に変える力で、本来の色を見る光で照らしてみた。
　黒く見えた髪は赤色だった。
　どうやら偽者で、本物が行方不明というのは事実らしい。

　ならば、本物のリアリフィーアはどこにいるのか。
　すぐに彼女が住んでいた聖なる森へ向かったがいない。
　城の敷地内をくまなく探したが、見つからなかった。
　レイジェルはリアリフィーアを捜す旅に出た。
　一人で探すには手掛かりが全くなく時間がかかる。
　幼い頃からの家庭教師で、亡き母の弟である侯爵ロイド・モルテーヌの屋敷を訪ねた。
　
　叔父はレイジェルにリアリフィーアの捜索に協力することと引き換えに、皇帝になれと言ってきた。
　皇帝になれば、『皇帝の約束の花嫁』であるリアリフィーアと結婚することになる。
　それには躊躇いがあったが迷った挙句、是と答えた。
　リアリフィーアを見つけても結婚する気はない。
　ただ、皇后となるリアリフィーアの為に、国政や財政、あらゆる面で国を良くしておきたい一存だった。



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