青薔薇皇帝陛下は身代わり男装騎士に溺れる

　壊れ物のように横抱きにされて寝台に寝かされる。
　組み敷いてきたレイジェルの美貌が、蕩けるように微笑んでいた。
　けれどすぐに、間近でアレクの漆黒の瞳を熱く見つめて。泣きそうな顔になり苦し気に歪む。
　
（陛下？）

　声を掛けたかったが、ぐっと堪え人形に徹する。　　

「一度触れたらもう空想では満足出来なくなってしまった。狂おしいほど愛しているんだ」

　レイジェルは泣いてはいない。
　けれどとても辛そうだ。
　どうすれば、苦しみを和らげてあげられるのだろう。
　答えはすぐに出る。
　本物のリアリフィーアが戻ってくれば良いのだ。
　人形は所詮人形でしかない。
　本物にはなれないのだから。
　
　長い指が震えながら顔に近づいてきて、指先が頬に恐る恐る触れて、軽く撫でる。
　柔らかな棘が胸に突き刺さるように痛む。
　なのに、その棘を抜けない。

「リアラ……リアリフィーア」

　彼がアレクの名を呼んでくれる日はきっと来ない。
　それでもいい。
　それでもいいからもっと触れて欲しいと思わずにはいられない。
　青銀髪の長い髪がさらさらと流れ落ち、首筋に顔が埋められる。
　唇が肌に触れた。

「好きだよ、リアラ。今日もあなたはとても可愛い。大好きだ」

　三日前のような吸い付くような強さはまるでない。
　首筋の肌が露出してる部分にだけ唇がそっと触れる。

「今日は違うところに触れたい。足にしようか、一度にいっぱい触れると怖いだろうから、今日は右足だけにしよう」

　レイジェルが身体を起こしてアレクの右足に近づいた。
　寝衣の上を脱ぐ。
　ワンピースになっているフリルの寝衣の裾辺りに、高級な毛足の長い毛布を上からかけられる。
　右足を掴まれて折り曲げさせられると、足と足の間の隙間に毛布を挟み込ませた。
　
「スカートの中が見えたら嫌だろう。こうして毛布を被せておけば見えない」

　寝ているアレクの足元のシーツの上で、皇帝ともあろう者が跪いた。
　右足を両手の上に乗せて浮かせると、足の甲に躊躇いもなくそっと口づける。
　まるで奴隷が主に忠誠を誓うように。
　それが何を意味しているのか、驚いて混乱する頭では理解が追い付かなかった。