青薔薇皇帝陛下は身代わり男装騎士に溺れる
「だったら、私を妻にして下さい」

　思い切って言ってみる。
　中身など愛されなくてもいい。
　この人の笑顔が見たかった。

「無理だ。私はリアラに似ているキミを抱けない」

「私が本当は魅力の欠片もない、鳥ガラみたいで傷だらけの身体だからですか？」

「何もそこまであしざまに言わなくてもいいだろ。少なくとも私はキミの身体は好きだ。毎回褒めてるじゃないか」

　アレクは驚いて数瞬閉口した。
　レイジェルがアレク自身の身体を好きだとは思っていなかった。
　リアリフィーアの幻影を見ているのだと信じていた。　

「……で、では何がご不満なのですか？」

「不満なんて何もない。問題があるのはむしろ私の方だ……」

　そこまで言うと、レイジェルは盛大な溜息を吐いた。

「言えば良いのだろ。言うよ。その代り引くなよ」

「はい、引きません」

　アレクは神妙な面持ちで姿勢を正した。
　レイジェルは俯いてぽつりぽつりと吐露する。
　実父である先の皇帝エルバールとその正室であったソフィアを母に持つこと。
　母を亡くしてその死を息子のレイジェルのせいにして、恨まれて虐待を受けて育ったことを聞かされた。

「そんな、酷過ぎます」と、アレクは瞠目して哀れんだ。

　その視線から逃れるようにレイジェルは一層下を向いて話し続ける。

「虐待は歳を追うごとにエスカレートした。怒りを買って殺されそうになったこともある。十二の時、エルバールは私を奴隷に落とした。その上で私は、男色家の商人の男に最高級の絵画と引き換えに、売春させられた。男が男を抱くんだよ。それは一月続いた。やっと解放された時、私が真っ先に向かったのがどこか分かるか？」



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