青薔薇皇帝陛下は身代わり男装騎士に溺れる

「無理だな。自信を持つにはあまりにも性根が腐った。期待できるほどまっすぐにもなれない。とにかく、私はローレンに帝位を譲って、一人畑を耕す田舎暮らしでもする。生涯、誰とも結婚しない。誰もいない場所で朽ちればいい」

　レイジェルの意志はアレクが思う以上に頑なだ。
　口惜しいが説得できない。
　出来るとしたら、やはり本物のリアリフィーアだけだろう。
　アレクは今日のところは説得を諦めて、毛足の長いふわふわで温かな毛布を手繰り寄せて、裸のレイジェルの肩にかけた。

「今日はもう休みませんか？」
　
　レイジェルがするりと肩に掛けられた毛布を落としながら、立ち上がって寝台から下りた。
　
「キミだけ休むといい。私はとても眠れそうにない」

　そこでハッと気づく。
　過酷な幼少期を吐露させたことで余計に傷つけた。

「陛下、私はっ！……」

　追いかけようとしたが、扉がぴしゃりと閉じられた後だった。
　去り行くレイジェルを止められなかった。

「私、酷いことをしたの？　傷ついている陛下の傷を、更に抉るようなことをしてしまったの？　せっかく会えたのに。どうしよう……取り返しのつかないことになったら……」

　顔を両手で覆う。
　涙が溢れて止まらない。
　尋ねても答えはどこからも返ってはこない。
　ついさっきまで手を伸ばせば届くほど近くにいた。
　なのに今は、レイジェルが途方もなく遠くへ行ってしまいそうで怖い。
　好きなのに……こんなにも苦しいほど好きなのに……想いが届かない。
　きっとレイジェルは今のアレクよりも何倍も何十倍も、いや何百倍も、たった一人で苦しんでいるに違いない。

（神様……リュピテル神様、どうかレイジェル様をお守り下さい）