隣の席の獣医くん

2.飼育係のお仕事！

　授業の後は動物の飼育の時間。餌やりやニワトリ小屋の掃除などだ。難しいことは用務員さんがやっているのだけれど、子どもでもできることは子どもが自主的にやるようになっていた。
　嫌がる生徒が多いけれど、わたしにとっては動物と触れ合える楽しい時間だ。

「校庭の端にニワトリとうさぎの小屋まであるのか。すごいね」

　猫やカラスが入ってこられないように小屋は金網で区切られているし、ドアには鍵がかかっている。

「まぁ！　ひばりちゃんじゃないの。遅いと思ったら男の子とデートだったのね！」

　ニワトリのコッケちゃんから話しかけられた。

「デートじゃないよっ！　飼育係のお仕事を教えていたのっ！」

「でーと？」

　わたしは思わず手で口をふさいだ。一条くんの前で思わず変なことを言っちゃった。すごく恥ずかしい。

「で、でーとじゃなくてデータ！　情報のことよ！　飼育係は動物の体調をノートに記録することも大切な仕事なの！　特にニワトリはけっこうデリケートで、小さい子は怪我をさせられちゃうこともあるんだ。ニワトリ同士でケンカすることもあるんだから」

　わたしの説明を聞きながら一条くんは笑っていた。笑うと天使みたいに可愛らしい。

「僕もいろんな鳥の世話を手伝ってきたよ。鳥は小さな動物だから治療も難しくてね。あと、檻の中にずっといるとストレスが溜まるみたいだ。まあ、それはそうだよね。だからといって、外に出すわけにもいかないけれどさ」

　一条くんは慣れた手つきでニワトリ小屋を掃除して、水を変えると餌の入った袋を担いで来てくれた。こういう時は力のある男の子が頼もしい。

「この子は私たちのことがよくわかっているわねぇ。ひばりちゃんみたいに優しい子だわ。絶対にゲットしなさいよ！」

　コッケちゃんの恋愛指南を聴きながら二人で餌かごに餌を撒く。一箇所に餌をまとめてしまうと弱いニワトリがいじめられて餌を食べられないことがあるので、何箇所かに分けて餌をやるのだ。まぁ、コッケちゃんは優しいからいじめとかしないんだけれど、乱暴な子もいる。

「おいおい！　俺の縄張りを勝手に掃除しやがって！　まったく、人間ってやつは……」

　最近ひよこからニワトリになったばかりのチキンくんだ。この子はわたしにも構わず襲ってくるのでちょっぴり怖い。手を怪我して血が出たこともある。動物の世話をするというのはそういうことだ。犬には噛まれることがあるし、猫には爪で引っかかれることもある。

「みんなが元気に健康に過ごすためだよ。我慢して……ね……」

　チキンくんも餌を食べてる間だけは大人しくて、わたしが羽を撫でても抵抗しない。

「本当にすごいね。小鳥遊さんは動物の気持ちがわかるみたい。獣医さんってさ、動物のことを好きな人がなることが多いんだけれど、動物から嫌われる仕事でもあるんだ。注射とか、動物は大嫌いだし、人間みたいに薬で病気が治るとかわからないから」

　へぇ、そうなんだ。そんなこと考えたこともなかった。獣医さんって、動物から感謝されているものだとばかり思っていたよ。

「でもさ、嫌われることも勲章の一つだと思っているよ。例え嫌われていたとしても、みんなの役に立つことを頑張っているんだから」

　一条くんの言葉は優しかった。まるで、学校で人間から嫌われているわたしに言っているみたい。嫌われることが勲章だなんて考えたこともなかったな。みんなの役に立つことを頑張ればいいか……その通りかもしれない。学級委員長のまことちゃんもみんなから結構嫌われているんだよね。良い子ぶっているのが気に入らないみたい。だけれど、わたしは学級委員長ってとっても大事な仕事だと思うし、みんなが嫌がることを頑張っていて偉いと思うな。
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