隣の席の獣医くん
「小鳥遊さん、動物を触った後はちゃんと手を洗わないとだめだよ」
一条くんは爪の間まで丁寧に手を洗う。
だから、わたしも真似をして石鹸を泡立てた。
「獣医さんって、ニワトリやうさぎさん、金魚やハムスターの病気も治せるんでしょ！ すごいよね！」
わたしの言葉に一条くんは困った顔をしている。
「実はそうでもないんだよ。人間のお医者さんでも診察して薬を出してくれる内科医もいれば、手術をする外科医もいるでしょ？ 動物も同じさ。馬や牛などの家畜が専門の人もいれば、犬や猫みたいなペットが専門の獣医さんもいるんだ」
確かに、魚も鳥も牛も馬も……全部の生き物を治療するのはものすごく難しいのかもしれない。できる獣医さんもいるかもしれないけれど。
「同じ犬でも大型犬と小型犬で大きさが全然違う。だから、出す薬の量なんかも違うんだよ。小型犬には大型犬より少なめに……みたいな感じだね。猫なんかは血管が人間よりずっと小さくて手術がすごく難しいんだ。その代わりに勉強しがいはあるけれどね。ボクの夢は全ての動物を治療できる獣医さんになることかな」
「うん！ 動物の勉強をするのは面白そう！ 小さなハムスターの手術とかは人間の手術より難しそうだね。わたしもいろんな生き物のことを勉強してみたいな！ 今の一条くんはなんの動物が専門なの？」
この質問をした途端に一条くんの表情が曇ってしまった。聞いたらいけないことだったのかもしれない。そんな風に後悔しても口に出してしまった言葉は戻らない。
「ボクはまだ専門が決まってないんだ。ただ……全ての動物を治療するお医者さんになりたい……今度さ、お父さんが働いている大学へ来ない？ 近所の学校なんだ」
「大学へ！？ 子どもが行ったら迷惑じゃない？」
「そんなことないよ！ 勉強したい人は年齢関係なく大歓迎さ！ 小鳥遊さんはボクよりよっぽど動物を助ける仕事がぴったりだと思うよ。楽しいと思う！」
一条くんにそんな風に言われて照れてしまう。将来の夢なんて考えたこともなかった。確かこの前に宿題で提出した将来の夢は公務員だったな。我ながら地味で堅実な夢だ。でも、実際やりたいことが見つからないんだよね。絵も上手いわけじゃないし、みんなを笑わせられるような話しが得意なわけでもない。ごく普通なのだ。もしかしたら、将来の夢が見つかるかもしれない。
「それじゃあ、大学へ行ってみようかな？」
「うん！ 小鳥遊さんの家へ迎えにいくよ！ 一緒に放課後帰ろう！」
男の子と一緒に放課後に帰るだなんて、なんだかドキドキするな……。
「一条くーん！ 一緒に帰りましょう！ 飼育係の仕事は終わったでしょう？」
そこへ、いおりちゃんがやって来た。かっこいい男の子の前なので可愛らしい猫なで声だ。
「ごめん、ボクは小鳥遊さんと帰る約束をしていて……」
「……ちょっと、小鳥遊さん、一緒にトイレについて来て」
「え……」
「はやくっ！」
一条くんはきょとんとしていた。日本の学校生活みたいなものがまだわからないのだろう。
「あのね、ひびきちゃん。わたくし、一条くんを好きになったみたいなの」
女子トイレに入るなり、とんでもないことを聞かされた。
「それって……どういう……」
「ひびきちゃんはわたくしを応援してくれるわよね？ 友達だよね？」
わたしはなんと答えたらいいのかわからなくなってしまった。
「まさか、ひびきちゃんごときが一条くんを好きにならないよね？ 学校でのランクってわかるでしょ？ わたくしは美人で、ひびきちゃんは普通の子」
わたしは何にも言い返せなかった。
「あ……えと……少し考えさせて。とりあえず、今日はひとりで帰るね」
「うん！ それがいいと思う！ 一条くんとはわたくしが帰るから！」
その後のことはよく覚えていない。一条くんが不思議そうな表情で、ひとりで帰る支度をしているわたしを見ていた。
「一条くーん！ 小鳥遊さんは用事があるみたいだから、わたくしと一緒に帰りましょう！」
「……ごめん。小鳥遊さんのことが心配でさ。三人で帰らない？」
「えーでも、小鳥遊さんに迷惑じゃ……」
「小鳥遊さんのことが心配なんだよ」
「うーん、わかったわ」
一条くんの提案にしぶしぶOKを出すいおりちゃん。
「あのさ、よかったらみんなで大学へ来ない？ 高町さんも良かったらさ。お父さんは獣医大学の教授なんだ」
「まあ！ 一条くんのお父様は大学教授だなんて！ すごいのね！ いくわ！」
一条くんとふたりで行くはずだったのになぁ。でも、はっきり断れない自分が悪いか。一条くんなりに気を遣ってくれているみたいだし、三人で行ってみるのも楽しいかもしれない。うん！ 獣医大学なんて初めて行くし、きっと楽しいよ！
一条くんは爪の間まで丁寧に手を洗う。
だから、わたしも真似をして石鹸を泡立てた。
「獣医さんって、ニワトリやうさぎさん、金魚やハムスターの病気も治せるんでしょ！ すごいよね！」
わたしの言葉に一条くんは困った顔をしている。
「実はそうでもないんだよ。人間のお医者さんでも診察して薬を出してくれる内科医もいれば、手術をする外科医もいるでしょ？ 動物も同じさ。馬や牛などの家畜が専門の人もいれば、犬や猫みたいなペットが専門の獣医さんもいるんだ」
確かに、魚も鳥も牛も馬も……全部の生き物を治療するのはものすごく難しいのかもしれない。できる獣医さんもいるかもしれないけれど。
「同じ犬でも大型犬と小型犬で大きさが全然違う。だから、出す薬の量なんかも違うんだよ。小型犬には大型犬より少なめに……みたいな感じだね。猫なんかは血管が人間よりずっと小さくて手術がすごく難しいんだ。その代わりに勉強しがいはあるけれどね。ボクの夢は全ての動物を治療できる獣医さんになることかな」
「うん！ 動物の勉強をするのは面白そう！ 小さなハムスターの手術とかは人間の手術より難しそうだね。わたしもいろんな生き物のことを勉強してみたいな！ 今の一条くんはなんの動物が専門なの？」
この質問をした途端に一条くんの表情が曇ってしまった。聞いたらいけないことだったのかもしれない。そんな風に後悔しても口に出してしまった言葉は戻らない。
「ボクはまだ専門が決まってないんだ。ただ……全ての動物を治療するお医者さんになりたい……今度さ、お父さんが働いている大学へ来ない？ 近所の学校なんだ」
「大学へ！？ 子どもが行ったら迷惑じゃない？」
「そんなことないよ！ 勉強したい人は年齢関係なく大歓迎さ！ 小鳥遊さんはボクよりよっぽど動物を助ける仕事がぴったりだと思うよ。楽しいと思う！」
一条くんにそんな風に言われて照れてしまう。将来の夢なんて考えたこともなかった。確かこの前に宿題で提出した将来の夢は公務員だったな。我ながら地味で堅実な夢だ。でも、実際やりたいことが見つからないんだよね。絵も上手いわけじゃないし、みんなを笑わせられるような話しが得意なわけでもない。ごく普通なのだ。もしかしたら、将来の夢が見つかるかもしれない。
「それじゃあ、大学へ行ってみようかな？」
「うん！ 小鳥遊さんの家へ迎えにいくよ！ 一緒に放課後帰ろう！」
男の子と一緒に放課後に帰るだなんて、なんだかドキドキするな……。
「一条くーん！ 一緒に帰りましょう！ 飼育係の仕事は終わったでしょう？」
そこへ、いおりちゃんがやって来た。かっこいい男の子の前なので可愛らしい猫なで声だ。
「ごめん、ボクは小鳥遊さんと帰る約束をしていて……」
「……ちょっと、小鳥遊さん、一緒にトイレについて来て」
「え……」
「はやくっ！」
一条くんはきょとんとしていた。日本の学校生活みたいなものがまだわからないのだろう。
「あのね、ひびきちゃん。わたくし、一条くんを好きになったみたいなの」
女子トイレに入るなり、とんでもないことを聞かされた。
「それって……どういう……」
「ひびきちゃんはわたくしを応援してくれるわよね？ 友達だよね？」
わたしはなんと答えたらいいのかわからなくなってしまった。
「まさか、ひびきちゃんごときが一条くんを好きにならないよね？ 学校でのランクってわかるでしょ？ わたくしは美人で、ひびきちゃんは普通の子」
わたしは何にも言い返せなかった。
「あ……えと……少し考えさせて。とりあえず、今日はひとりで帰るね」
「うん！ それがいいと思う！ 一条くんとはわたくしが帰るから！」
その後のことはよく覚えていない。一条くんが不思議そうな表情で、ひとりで帰る支度をしているわたしを見ていた。
「一条くーん！ 小鳥遊さんは用事があるみたいだから、わたくしと一緒に帰りましょう！」
「……ごめん。小鳥遊さんのことが心配でさ。三人で帰らない？」
「えーでも、小鳥遊さんに迷惑じゃ……」
「小鳥遊さんのことが心配なんだよ」
「うーん、わかったわ」
一条くんの提案にしぶしぶOKを出すいおりちゃん。
「あのさ、よかったらみんなで大学へ来ない？ 高町さんも良かったらさ。お父さんは獣医大学の教授なんだ」
「まあ！ 一条くんのお父様は大学教授だなんて！ すごいのね！ いくわ！」
一条くんとふたりで行くはずだったのになぁ。でも、はっきり断れない自分が悪いか。一条くんなりに気を遣ってくれているみたいだし、三人で行ってみるのも楽しいかもしれない。うん！ 獣医大学なんて初めて行くし、きっと楽しいよ！
