隣の席の獣医くん

　獣医大学は駅前にあるみたいだった。そういえば駅のそばに馬がいるから不思議だなぁとは思っていたのだ。でも、まさか学校だとは思ってもいなかった。牧場かなにかだと思ってた。

「あら、一条教授の息子さんと友達ってあなた達のことかしら？」

　ショートヘアの優しそうなお姉さんに声をかけられる。わたしみたいに地味な格好をしていた。アクセサリーも身につけていないし、化粧もしていない。

「はい、そうです」

「私はこの大学の2年生で、水瀬(みなせ)かおりっていいます。今日は私が大学を案内するわね。ここでは馬や牛、豚などを飼育しています。乗馬サークルもあって、全国大会にも出ているのよ」

　乗馬か……お嬢様の習い事みたいでかっこいいな。わたしも一度馬に乗ってみたいかも。

「ふふっ、大学はこの建物よ」

　大学は大きなビルみたいだった。今日は土曜日だから授業がないのか生徒の姿はない。難しそうな科学雑誌と、在校生の論文が掲載されました、という紹介文があった。

「なんだか退屈ねぇ」

　いおりちゃんはもう飽きているみたいだったけれど、わたしはワクワクが止まらない。自分もここで勉強してみたいと思っていた。そして、乗馬サークルに入るところまで想像していた。

「2階は教室とかがあるの」

　手術中という文字の書かれた赤いライトが光っている扉があってドキっとした。ちょっと怖い。でも、獣医学を学んでいるんだからこういう教室があるのも当たり前だよね。

「とんでもねぇ目にあったぜ。消毒液の臭いがぷんぷんするし、早く家に帰りたいもんだ」

　そこへ、小型犬が歩いてきた。

「あら？　誰かのペットかしら。うちの大学はペットを大学へ連れてきてもいいのよ」

　水瀬さんが笑いながら教えてくれる。

「どうしたの？　大丈夫？　お家に帰りたいよね。治療から逃げてきたの？」

　わたしが声をかけると、犬はびっくりしていた。

「あんた、俺の言葉がわかるのかい？　ああ、ちょっとばかり右足を痛めただけでこんなところに連れてこられちまったから逃げ出してきたんだ。助けてくれないか？」

　わたしは両手を広げた。

「いいわよ。こっちはおいで」

　抱き抱えると、水瀬さんと一条くんの方を振り返る。

「この子犬は右足を怪我しているわ。治療してあげないと」

「あ！　俺を騙しやがったな！？」

　子犬は抵抗するけれど、しっかり抑えているから逃げ出せない。

「ほ、本当？　検査もせずに怪我を見つけるなんてすごいわね……逃げてきたのかしら」

「この子は小鳥遊ひばりさんと言って動物を助ける才能がすごいんですよ！」

　一条くんが得意気に話す。そこへ、白衣を着たおじさんと学生らしい若者がやってきた。

「こっちへ子犬が逃げてきませんでしたか？　レントゲンを撮るのを嫌がっちゃって、大変だったんですよ。もしかしたら、どこかを骨折しているかもしれないからちゃんと診察しないと……って、あれ、きみが抱えているのは……」

　男子学生さんがわたしを見て驚いていた。

「この子、右足が痛いみたい。治療してあげてください」

「ほほう、すごいな。うちの息子とは大違いだ」

「あ、一条教授！　今、一条教授のお子さんとその友達を案内していたんですよ」

「うむ、水瀬くんありがとう。言っている意味はわかるな？　ひびき……」

　一条くんの表情がどこか暗い。なにか理由があるのかな？

「息子にひきかえ、君はすばらしいね！　動物と心を通わせているみたいだ。息子に良い友達ができて嬉しいよ。教科書では学べないことが医学にはたくさんあるからね」