ルナは、恋をした。
第10話 ルナは、応援します
体育館には、朝から生徒たちの歓声が響いていた。
バスケットボールが床を打つ音に笛の音が重なり、観客席からは声援や笑い声が上がっている。
今日は、年に一度の球技大会だった。
白鳳学院では学年混合のクラス対抗戦が行われ、男子はバスケットボール、女子はバレーボールで競い合う。勝ったチームは次の試合へ進み、負ければそこで終わる。
体育館脇の更衣室で、月は体操服の袖をまくった。
「……痛っ」
腕にできた青紫色の痣を押すと、皮膚の奥に鈍い痛みが走った。その隣には黄色く薄れ始めた痣もあり、肩や肘、短パンに隠れた太ももにも、同じような跡が残っている。
球技大会が近づいたこの一週間、練習のたびに痣が増えていた。
『朝比奈さん！』
名前を呼ばれて顔を上げた瞬間、強く打たれたボールが腕にぶつかった。
『あー、ごめん！』
謝る声の後ろで、笑い声が聞こえた。
次は肩、その次は腕。月がボールを受け損ねるたびに、『ちゃんと取ってよ』『もう一回いくよー』と声が飛んだ。
自分が失敗するから、練習が止まってしまう。
月はそう考えていた。
『もう一回、お願いします』
痛みの残る腕を前に出し、何度でもボールを受けようとした。
「朝比奈さん」
呼びかけられ、ふと月は我に返った。
更衣室の入り口に、同じクラスの女子生徒が立っている。
「みんなもう観客席にいるよ」
「あ、はい！」
月は慌てて袖を下ろし、更衣室を出た。
観客席の前には大きな対戦表が掲示されており、一年A組女子の試合開始までは、まだ時間がある。
月は男子バスケットボールの欄へ目を移した。
「二年A組、二年A組……」
指で対戦表をたどり、試合時間を確認する。
「あ！」
ちょうど今からだった。
月は男子バスケットボールのコートへ向かった。
白いユニフォーム姿の男子生徒たちが、試合前の準備をしている。その中に、見間違えるはずのない姿があった。
「一条先輩……！」
凪はチームメイトから受け取ったボールを軽く弾ませていた。長い脚に、真っすぐ伸びた背中。周囲が賑やかに声を交わす中でも、いつもと変わらない落ち着いた様子だった。
月は観客席の一番前まで行くと、大きく息を吸い込んだ。
「一条せんぱーい！」
体育館のざわめきを突き抜けるほど、大きな声だった。
「頑張ってくださーい！」
近くにいた生徒たちが一斉に振り返り、月と、その視線の先にいる凪を交互に見た。
「あれ、例の一年じゃない？」
「まだ一条様のこと好きなんだ」
「よくあんな大声出せるよね」
周囲から笑い声が漏れたが、月は気づいていなかった。視線はずっと、コートの中の凪を追っていた。
やがて試合開始の笛が鳴る。
ボールを受けた凪は、相手選手の横を抜いてゴール下へ切り込むと、床を蹴って跳び上がった。
指先から離れたボールが、リングを通り抜ける。
歓声が上がった。
「すごいです！」
月も立ち上がり、両手を叩いた。
「さすが一条先輩です！」
その後も凪が得点を決めるたびに、月の声が観客席から飛んだ。
パスが通れば「今のも素敵でした！」と拍手し、シュートを外せば「次は入ります！」と励ます。相手にボールを奪われたときでさえ、「まだ時間があります！」と声を張り上げた。
「一条、お前の応援団すごいな」
すれ違いざま、チームメイトが笑った。
凪は返事をせず、次のパスを受ける。
「一条先輩、頑張ってくださーい！」
また声が飛んだ。
凪の眉間に皺が寄ったが、観客席を見ることなく、そのまま試合を続けた。
やがて二年A組の勝利が決まり、終了の笛が鳴ると、月は自分のクラスが勝ったかのように喜んだ。
「やった！」
何度も拍手していると、背後から名前を呼ばれた。
「朝比奈さん」
月は気づかなかった。
「朝比奈さん！」
強い声に、月がようやく振り返ると、クラスメイトが呆れた顔で立っていた。
「何してるの。もう集合時間過ぎてるけど」
「あっ」
壁の時計を確認すると、集合時間をすでに5分過ぎていた。
「すみません！」
月は慌てて観客席を離れたが、階段を下りる途中で、もう一度コートを振り返った。
「一条せんぱーい！」
再び大きな声が体育館へ響く。
「次の試合も頑張ってくださいね！ ルナは応援しています！」
返事を待つこともなく、月はバレーボールのコートへ走っていった。
タオルで汗を拭いていた凪が、その後ろ姿を一瞥する。
「ほんと、すごいな。あの子」
隣の男子生徒が吹き出したが、凪は何も答えなかった。
一年A組女子の初戦の相手は、三年生だった。
試合開始の笛が鳴り、相手チームのサーブが高く上がる。
ボールは月の正面へ飛んできた。
月は両腕を揃えて受けようとしたが、強い衝撃に腕を弾かれ、ボールは後方へ飛んでいった。
「アウト！」
相手チームから歓声が上がる。
「朝比奈さん、本当に下手ね」
味方の女子生徒が呆れたように言った。
「すみません」
次のサーブも、月へ向かった。
最初の一本を受け損ねたことで、相手チームは月のいる位置を狙うようになっていた。サーブを打つ選手が変わっても、ボールは繰り返し月へ向かってくる。
「……っ」
今度は受け損ねたボールが太ももに当たり、思わず身体が強張った。
「今のは取れたでしょ」
「すみません」
痛みの残る腕を構え直し、月は再びボールを待った。
そんな中、味方が上げたボールが、月の方へ勢いよく飛んできた。
「朝比奈さん！」
声に反応して顔を上げたときには、もう避けられなかった。
避ける間もなく、強い衝撃が走る。
「……っ」
「ごめーん！ そっちに飛んじゃった！」
謝る声の後ろで、笑い声が聞こえた。
月は肩を押さえながら、首を横に振った。
「大丈夫です」
試合はそのまま続いた。
月がボールを受け損ねるたび、相手チームの得点が増えていく。
次こそは、きちんと取らなければならない。
月は痛む腕を伸ばし、もう一度構えた。
月は最後まで必死にボールを追いかけたが、試合は大差で終わった。
終了の笛とともに相手チームから歓声が上がり、月は赤く腫れた腕を押さえた。
「……痛っ」
その声に隣にいた女子生徒は月の腕を見て、表情を変えた。
水瀬柚。
同じクラスではあったが、普段はほとんど話したことはなかった。
「朝比奈さん、それ……大丈夫？」
柚の視線は、月の腕に向けられていた。
月は肘を曲げてみたが、肩から腕にかけて鈍い痛みが走った。
「動かすと痛いです」
柚は眉を寄せ、少し離れたところにいる女子生徒たちへ目を向けた。
何人かが、こちらを見ながら笑っていた。
「……保健室で冷やしてもらった方がいいと思う」
「でも、次の試合が――」
「もう負けたから、次はないよ」
「あ」
そうだった。
負ければ、そこで終わりだった。
「そうでした。では、ルナは保健室へ行ってきます」
月は納得して頷くと、柚へ頭を下げた。
「教えてくれて、ありがとうございます」
「……うん」
柚は何かを言いかけたが、周囲の視線に気づくと、そのまま口を閉じた。
＊
保健室で月が体操服の袖をまくると、養護教諭の手が止まった。
「……これ、全部今日できたの？」
腕には、赤く腫れた部分だけでなく、青紫色の痣や、黄色く薄れ始めた跡まで残っていた。
月はそれらを見比べながら、一つずつ説明した。
「これは今日です。こっちは……たぶん練習のときです」
「練習で、こんなに？」
「はい。ルナが上手くボールを取れなかったからです」
養護教諭は月の顔を見つめたが、それ以上は尋ねず、氷嚢を取り出して腕に当てた。
「しばらく冷やしていなさい。腫れが引いたら薬も塗るから」
「分かりました」
冷たい感触が、熱を持った腕に広がっていく。
そのとき、保健室の扉が開いた。
「失礼します」
低く落ち着いた声とともに、月の視界へ柔らかな白が広がった。
この色を、間違えるはずがない。
月が顔を上げると、一人の男子生徒が、足を庇う別の男子生徒に肩を貸して入ってきた。
その身体を支えていたのは、凪だった。
「あっ、一条先輩！」
月の顔が明るくなる。
「一条先輩、怪我したんですか？」
凪は月を一度見た。
「俺、俺。怪我したの、俺だから」
横から声がして、月はそこでようやく肩を借りている男子生徒に気づいた。片足を床につかないようにしている。
「そうなんですね」
納得して頷くと、もう一度凪を見た。
「一条先輩じゃなかったんですね」
「うん。残念ながら俺」
「よかったです！」
月は安心したように笑った。
「……俺はよくないけどね」
男子生徒がぼやく横で、凪は何も言わず、友人を空いているベッドまで連れていった。
「どうしたの？」
養護教諭が尋ねる。
「試合中に足首ひねったみたいです」
「じゃあ、ここに座って。見せて」
養護教諭が友人の足首を診始めると、凪はベッドの脇に立ったまま、月へ目を向けた。
氷嚢を当てた腕には、青紫色の痣がいくつも残っている。肘は赤く腫れ、短パンの裾から覗く太ももにも、黄色く薄れかけた跡が見えた。
凪の視線が、そこで止まった。
「また会えましたね！」
月はその視線にも気づかず、嬉しそうに笑った。
「……それ」
「え？」
凪の視線を辿り、月は自分の腕を見た。
「ああ！ これですか？」
氷嚢を少し持ち上げてみせる。
「ルナが上手くボールを取れなくて……」
凪は、もう一度その痣を見た。
「……バレーボールだろ？」
「そうですけど」
月は不思議そうに瞬きをした。
「それがどうしたんですか？」
凪は返事をせず、痣の残る腕を見ていた。
「……いや」
やがて短く答えると、それ以上は尋ねなかった。
「凪」
ベッドへ横になった友人が声をかける。
「俺、ちょっとここで休んでくわ。次の試合あるだろ？」
「……分かった」
「ありがとな」
凪は頷き、そのまま保健室を出ていった。
「一条先輩！」
月はその背中を追うように、氷嚢を置いて立ち上がった。
「ルナも行きます！」
「え？」
養護教諭が振り返る。
「朝比奈さん、ちょっと待って。まだ薬――」
「ありがとうございました！」
養護教諭が言い終える頃には、月は保健室の外へ出ていた。
廊下を歩いていた凪へ、小走りで追いつく。
「一条先輩！」
「……何だ」
凪は歩いたまま答えた。
「次の試合もあるんですよね？」
「……」
「ルナ、応援します！」
「来なくていい」
「でも、ルナも体育館へ戻るところです」
凪は返事をしなかった。
月はその隣を歩きながら、真面目な顔で続けた。
「一条先輩について行っているわけではありません。同じ方向ですから」
凪が横目で見る。
「……あっそ」
それきり前を向いた凪に、月は構わず話しかけた。
「一条先輩。さっきの試合、とても格好よかったです。特に、最初のシュートが――」
「うるさい」
「はい」
月は素直に口を閉じた。
二人の足音だけが廊下に響く。
十秒ほど経った頃だった。
「一条先輩」
凪の眉間に、さらに深い皺が刻まれた。
「……何だ」
「次の試合も頑張ってください」
「さっき聞いた」
「はい！」
月は満足そうに頷いた。
やがて、体育館から大きな歓声が聞こえてきた。
バスケットボールが床を打つ音に笛の音が重なり、観客席からは声援や笑い声が上がっている。
今日は、年に一度の球技大会だった。
白鳳学院では学年混合のクラス対抗戦が行われ、男子はバスケットボール、女子はバレーボールで競い合う。勝ったチームは次の試合へ進み、負ければそこで終わる。
体育館脇の更衣室で、月は体操服の袖をまくった。
「……痛っ」
腕にできた青紫色の痣を押すと、皮膚の奥に鈍い痛みが走った。その隣には黄色く薄れ始めた痣もあり、肩や肘、短パンに隠れた太ももにも、同じような跡が残っている。
球技大会が近づいたこの一週間、練習のたびに痣が増えていた。
『朝比奈さん！』
名前を呼ばれて顔を上げた瞬間、強く打たれたボールが腕にぶつかった。
『あー、ごめん！』
謝る声の後ろで、笑い声が聞こえた。
次は肩、その次は腕。月がボールを受け損ねるたびに、『ちゃんと取ってよ』『もう一回いくよー』と声が飛んだ。
自分が失敗するから、練習が止まってしまう。
月はそう考えていた。
『もう一回、お願いします』
痛みの残る腕を前に出し、何度でもボールを受けようとした。
「朝比奈さん」
呼びかけられ、ふと月は我に返った。
更衣室の入り口に、同じクラスの女子生徒が立っている。
「みんなもう観客席にいるよ」
「あ、はい！」
月は慌てて袖を下ろし、更衣室を出た。
観客席の前には大きな対戦表が掲示されており、一年A組女子の試合開始までは、まだ時間がある。
月は男子バスケットボールの欄へ目を移した。
「二年A組、二年A組……」
指で対戦表をたどり、試合時間を確認する。
「あ！」
ちょうど今からだった。
月は男子バスケットボールのコートへ向かった。
白いユニフォーム姿の男子生徒たちが、試合前の準備をしている。その中に、見間違えるはずのない姿があった。
「一条先輩……！」
凪はチームメイトから受け取ったボールを軽く弾ませていた。長い脚に、真っすぐ伸びた背中。周囲が賑やかに声を交わす中でも、いつもと変わらない落ち着いた様子だった。
月は観客席の一番前まで行くと、大きく息を吸い込んだ。
「一条せんぱーい！」
体育館のざわめきを突き抜けるほど、大きな声だった。
「頑張ってくださーい！」
近くにいた生徒たちが一斉に振り返り、月と、その視線の先にいる凪を交互に見た。
「あれ、例の一年じゃない？」
「まだ一条様のこと好きなんだ」
「よくあんな大声出せるよね」
周囲から笑い声が漏れたが、月は気づいていなかった。視線はずっと、コートの中の凪を追っていた。
やがて試合開始の笛が鳴る。
ボールを受けた凪は、相手選手の横を抜いてゴール下へ切り込むと、床を蹴って跳び上がった。
指先から離れたボールが、リングを通り抜ける。
歓声が上がった。
「すごいです！」
月も立ち上がり、両手を叩いた。
「さすが一条先輩です！」
その後も凪が得点を決めるたびに、月の声が観客席から飛んだ。
パスが通れば「今のも素敵でした！」と拍手し、シュートを外せば「次は入ります！」と励ます。相手にボールを奪われたときでさえ、「まだ時間があります！」と声を張り上げた。
「一条、お前の応援団すごいな」
すれ違いざま、チームメイトが笑った。
凪は返事をせず、次のパスを受ける。
「一条先輩、頑張ってくださーい！」
また声が飛んだ。
凪の眉間に皺が寄ったが、観客席を見ることなく、そのまま試合を続けた。
やがて二年A組の勝利が決まり、終了の笛が鳴ると、月は自分のクラスが勝ったかのように喜んだ。
「やった！」
何度も拍手していると、背後から名前を呼ばれた。
「朝比奈さん」
月は気づかなかった。
「朝比奈さん！」
強い声に、月がようやく振り返ると、クラスメイトが呆れた顔で立っていた。
「何してるの。もう集合時間過ぎてるけど」
「あっ」
壁の時計を確認すると、集合時間をすでに5分過ぎていた。
「すみません！」
月は慌てて観客席を離れたが、階段を下りる途中で、もう一度コートを振り返った。
「一条せんぱーい！」
再び大きな声が体育館へ響く。
「次の試合も頑張ってくださいね！ ルナは応援しています！」
返事を待つこともなく、月はバレーボールのコートへ走っていった。
タオルで汗を拭いていた凪が、その後ろ姿を一瞥する。
「ほんと、すごいな。あの子」
隣の男子生徒が吹き出したが、凪は何も答えなかった。
一年A組女子の初戦の相手は、三年生だった。
試合開始の笛が鳴り、相手チームのサーブが高く上がる。
ボールは月の正面へ飛んできた。
月は両腕を揃えて受けようとしたが、強い衝撃に腕を弾かれ、ボールは後方へ飛んでいった。
「アウト！」
相手チームから歓声が上がる。
「朝比奈さん、本当に下手ね」
味方の女子生徒が呆れたように言った。
「すみません」
次のサーブも、月へ向かった。
最初の一本を受け損ねたことで、相手チームは月のいる位置を狙うようになっていた。サーブを打つ選手が変わっても、ボールは繰り返し月へ向かってくる。
「……っ」
今度は受け損ねたボールが太ももに当たり、思わず身体が強張った。
「今のは取れたでしょ」
「すみません」
痛みの残る腕を構え直し、月は再びボールを待った。
そんな中、味方が上げたボールが、月の方へ勢いよく飛んできた。
「朝比奈さん！」
声に反応して顔を上げたときには、もう避けられなかった。
避ける間もなく、強い衝撃が走る。
「……っ」
「ごめーん！ そっちに飛んじゃった！」
謝る声の後ろで、笑い声が聞こえた。
月は肩を押さえながら、首を横に振った。
「大丈夫です」
試合はそのまま続いた。
月がボールを受け損ねるたび、相手チームの得点が増えていく。
次こそは、きちんと取らなければならない。
月は痛む腕を伸ばし、もう一度構えた。
月は最後まで必死にボールを追いかけたが、試合は大差で終わった。
終了の笛とともに相手チームから歓声が上がり、月は赤く腫れた腕を押さえた。
「……痛っ」
その声に隣にいた女子生徒は月の腕を見て、表情を変えた。
水瀬柚。
同じクラスではあったが、普段はほとんど話したことはなかった。
「朝比奈さん、それ……大丈夫？」
柚の視線は、月の腕に向けられていた。
月は肘を曲げてみたが、肩から腕にかけて鈍い痛みが走った。
「動かすと痛いです」
柚は眉を寄せ、少し離れたところにいる女子生徒たちへ目を向けた。
何人かが、こちらを見ながら笑っていた。
「……保健室で冷やしてもらった方がいいと思う」
「でも、次の試合が――」
「もう負けたから、次はないよ」
「あ」
そうだった。
負ければ、そこで終わりだった。
「そうでした。では、ルナは保健室へ行ってきます」
月は納得して頷くと、柚へ頭を下げた。
「教えてくれて、ありがとうございます」
「……うん」
柚は何かを言いかけたが、周囲の視線に気づくと、そのまま口を閉じた。
＊
保健室で月が体操服の袖をまくると、養護教諭の手が止まった。
「……これ、全部今日できたの？」
腕には、赤く腫れた部分だけでなく、青紫色の痣や、黄色く薄れ始めた跡まで残っていた。
月はそれらを見比べながら、一つずつ説明した。
「これは今日です。こっちは……たぶん練習のときです」
「練習で、こんなに？」
「はい。ルナが上手くボールを取れなかったからです」
養護教諭は月の顔を見つめたが、それ以上は尋ねず、氷嚢を取り出して腕に当てた。
「しばらく冷やしていなさい。腫れが引いたら薬も塗るから」
「分かりました」
冷たい感触が、熱を持った腕に広がっていく。
そのとき、保健室の扉が開いた。
「失礼します」
低く落ち着いた声とともに、月の視界へ柔らかな白が広がった。
この色を、間違えるはずがない。
月が顔を上げると、一人の男子生徒が、足を庇う別の男子生徒に肩を貸して入ってきた。
その身体を支えていたのは、凪だった。
「あっ、一条先輩！」
月の顔が明るくなる。
「一条先輩、怪我したんですか？」
凪は月を一度見た。
「俺、俺。怪我したの、俺だから」
横から声がして、月はそこでようやく肩を借りている男子生徒に気づいた。片足を床につかないようにしている。
「そうなんですね」
納得して頷くと、もう一度凪を見た。
「一条先輩じゃなかったんですね」
「うん。残念ながら俺」
「よかったです！」
月は安心したように笑った。
「……俺はよくないけどね」
男子生徒がぼやく横で、凪は何も言わず、友人を空いているベッドまで連れていった。
「どうしたの？」
養護教諭が尋ねる。
「試合中に足首ひねったみたいです」
「じゃあ、ここに座って。見せて」
養護教諭が友人の足首を診始めると、凪はベッドの脇に立ったまま、月へ目を向けた。
氷嚢を当てた腕には、青紫色の痣がいくつも残っている。肘は赤く腫れ、短パンの裾から覗く太ももにも、黄色く薄れかけた跡が見えた。
凪の視線が、そこで止まった。
「また会えましたね！」
月はその視線にも気づかず、嬉しそうに笑った。
「……それ」
「え？」
凪の視線を辿り、月は自分の腕を見た。
「ああ！ これですか？」
氷嚢を少し持ち上げてみせる。
「ルナが上手くボールを取れなくて……」
凪は、もう一度その痣を見た。
「……バレーボールだろ？」
「そうですけど」
月は不思議そうに瞬きをした。
「それがどうしたんですか？」
凪は返事をせず、痣の残る腕を見ていた。
「……いや」
やがて短く答えると、それ以上は尋ねなかった。
「凪」
ベッドへ横になった友人が声をかける。
「俺、ちょっとここで休んでくわ。次の試合あるだろ？」
「……分かった」
「ありがとな」
凪は頷き、そのまま保健室を出ていった。
「一条先輩！」
月はその背中を追うように、氷嚢を置いて立ち上がった。
「ルナも行きます！」
「え？」
養護教諭が振り返る。
「朝比奈さん、ちょっと待って。まだ薬――」
「ありがとうございました！」
養護教諭が言い終える頃には、月は保健室の外へ出ていた。
廊下を歩いていた凪へ、小走りで追いつく。
「一条先輩！」
「……何だ」
凪は歩いたまま答えた。
「次の試合もあるんですよね？」
「……」
「ルナ、応援します！」
「来なくていい」
「でも、ルナも体育館へ戻るところです」
凪は返事をしなかった。
月はその隣を歩きながら、真面目な顔で続けた。
「一条先輩について行っているわけではありません。同じ方向ですから」
凪が横目で見る。
「……あっそ」
それきり前を向いた凪に、月は構わず話しかけた。
「一条先輩。さっきの試合、とても格好よかったです。特に、最初のシュートが――」
「うるさい」
「はい」
月は素直に口を閉じた。
二人の足音だけが廊下に響く。
十秒ほど経った頃だった。
「一条先輩」
凪の眉間に、さらに深い皺が刻まれた。
「……何だ」
「次の試合も頑張ってください」
「さっき聞いた」
「はい！」
月は満足そうに頷いた。
やがて、体育館から大きな歓声が聞こえてきた。
