ルナは、恋をした。
第11話 ルナは、変わりません
球技大会から、ひと月半ほどが過ぎた。
梅雨も終わりに近づき、朝から湿った空気が校舎の中まで入り込んでいた。
あの日以来、月は凪の後をついて歩くのをやめた。廊下や食堂で姿を見かけても、わざわざ追いかけることはせず、遠くから眺めるだけにしている。
凪が嫌がっているのなら、後をついて歩くのはやめよう。月はそう決めていた。
ただし、偶然顔を合わせたときには、これまでどおり挨拶をしていた。挨拶は誰でもするものだし、後ろをついて歩くこととは違う。
とくに朝は、登校する時間が重なることが多かった。
その日も昇降口で靴を履き替えていると、少し離れたところに見慣れた背中が見えた。
「あっ、一条先輩！ おはようございます！ 今日も格好いいです！」
凪は月を一度見ただけで、履き替えた靴をロッカーへ入れ、そのまま校舎の奥へ歩いていった。
返事はなかったが、月は追いかけなかった。
「今日も会えました」
嬉しそうに笑って、自分も教室へ向かう。
放課後も、偶然帰る時間が重なれば挨拶をした。それ以上はついていかない。そんな日々が、もう一か月以上続いていた。
以前のように凪のそばにいる時間はなくなったけれど、朝に会えれば嬉しいし、遠くに姿を見つければ、つい目で追ってしまう。
好きな気持ちは何も変わらなかった。
ただ、一条凪がどんな人で、何を考え、何が好きで、何を嫌うのか。月は、まだほとんど分からないままだった。
＊
「やっぱり朝比奈さんじゃん」
休み時間の廊下で、女子生徒の声が上がった。
「今回も1位だって」
「入学してからずっとじゃない？」
声のする方には人だかりができていた。掲示板には1年生から3年生までの定期試験の順位表が並び、その一枚に月の名前があった。
1年A組 朝比奈 月
最初の定期試験に続いて、今回も1位だった。
「勉強だけは本当にすごいよね」
「推薦だもん。それくらいできないと困るんじゃない？」
そんな声が聞こえてくる中、月は自分の名前を確かめた。
今回も1位だった。園長先生に報告したら、きっと喜んでくれる。
そう思いながら隣の順位表へ目を移したとき、二年生の一番上に、よく知っている名前を見つけた。
2年A組 一条凪
「あっ！」
月は思わず声を上げた。
自分も1位で、一条先輩も1位。
学年は違うけれど、二人の名前がそれぞれ一番上にあることが、月にはたまらなく嬉しかった。
「同じです」
「何が同じなの？」
振り向くと、西城茜と友人たちが立っていた。
「順位です。ルナも1位で、一条先輩も1位です」
「へえ。朝比奈さん、今回も1位だったんだね。勉強好きなの？」
「好きかどうかはわかりませんが、分からないことが、分かるようになるのは好きです」
月が答えると、隣の女子生徒が笑った。
「さすが首席。朝比奈さんって、本当に勉強だけはできるよね」
「ありがとうございます！」
褒めてもらえたと思った月が嬉しそうに頭を下げると、女子生徒たちは顔を見合わせた。茜はこらえきれないように吹き出した。
「……ほんと、朝比奈さんって面白いね」
「そうですか？」
何が面白かったのかは分からなかったが、みんなが笑っているので、悪いことではないのだろう。
それ以上考えるより先に、人だかりの向こうに見慣れた横顔を見つけた。
「あっ、一条先輩！」
2年生の順位表を確認し、その場を離れようとしていた凪のもとへ、月は駆け寄った。
「一条先輩、見ましたか？ 1位でしたね！」
「知ってる」
「ルナも1位でした！」
凪は1年生の順位表へ目を向けた。一番上にある朝比奈月の名前を確かめると、月を見る。
「……お前が？」
「はい！ 一条先輩と同じです！」
「学年が違うだろ」
「そうですね。でも、どちらも1位です」
凪の言うとおり、学年は違う。それでも、1位という順位は同じだった。
「一条先輩と同じだから、嬉しいです！ それに、一条先輩が1位なのも嬉しいです！」
「俺が何位でも、お前に関係ないだろ」
「はい。関係はありません」
月は迷わず答えた。
「でも、嬉しいです」
凪はしばらく月を見ていたが、結局何も言わずに歩き出した。
月も、それ以上は追いかけなかった。
いつもなら、挨拶をしても返事がないことが多い。けれど今日は、自分の名前を見てもらえたし、何度も言葉を交わせた。
月はもう一度、順位表を見上げた。
凪が何を考えていたのかは、相変わらず分からない。それでも、今日の出来事は、月にとって十分に嬉しいもの
だった。
そのやり取りを見ていた女子生徒たちは、凪が去ったあとも、月の方を気にしていた。
けれど月はそんなことには気づかず、二人の名前が並ぶ順位表を嬉しそうに眺めていた。
放課後、月は返却された試験用紙を鞄にしまい、教室を出た。
昇降口へ向かう廊下には、部活動へ向かう生徒や帰宅する生徒が行き交っていた。前方では三人の女子生徒が楽しそうに話しており、そのうちの一人と月の目が合った。
女子生徒は何事もなかったように友人へ顔を戻したが、月が横を通り過ぎようとしたところで、半歩こちらへ出てきた。
「あっ！」
肩がぶつかった拍子に、女子生徒の持っていた透明なカップが大きく傾いた。
冷たい液体が月の胸元へ流れ落ち、白いブラウスに茶色い染みが広がっていく。カップからこぼれた氷が、床を転がった。
アイスコーヒーだった。
「あら！ ごめんなさい。気づかなかったわ」
女子生徒は口元に手を当て、隣にいた二人と顔を見合わせた。
「大丈夫？ ずいぶんかかっちゃったわね」
月は自分の制服を見下ろした。胸元から腰にかけて茶色く濡れ、指先で触れると、まだ冷たい。
「大丈夫です。帰ったら洗います」
そう答えると、女子生徒は意外そうな顔をした。
「……怒らないの？」
「怒る？」
「だって、制服こんなになっちゃったのよ？」
月はもう一度ブラウスを確かめた。確かに汚れているし、帰ったら洗わなければならない。
けれど、もうかかってしまったものは仕方がない。
「今から怒っても、かかる前の状態には戻りません」
三人は顔を見合わせたまま黙り込み、やがて一人が吹き出した。
「……そっか」
月はそれ以上気にすることなく、足元に散らばった氷やストローへ目を向けた。空になったカップも落ちていて、このままでは誰かが踏んでしまうかもしれない。
しゃがんで拾い始めると、女子生徒の一人が声をかけた。
「ちょっと、何してるの？」
「誰かが踏んだら滑ります」
月は転がった氷をカップへ入れ、ストローも拾った。通る人の邪魔にならないように片づけている間に、三人は行ってしまった。
「朝比奈さん」
声がして顔を上げると、水瀬柚が立っていた。
柚は月の濡れた制服と床に残ったコーヒーを見てから、廊下の向こうへ遠ざかる三人の背中に目を向けた。
「……これ、使って」
差し出されたのは、鞄から取り出したハンカチタオルだった。
「いいんですか？ ありがとうございます」
月が受け取ってブラウスを拭こうとすると、柚が慌てて止めた。
「待って。擦ったら染みになるから、上から押さえるだけ」
「そうなんですか」
言われたとおりにハンカチを当て、濡れた部分を押さえると、白い布に薄い茶色が移った。
「汚れました。今度、洗って返します」
「いいよ。そのまま使って」
「でも、水瀬さんのものなので」
月が真面目な顔で答えると、柚は困ったように笑った。
「……じゃあ、洗って返して」
「はい！」
月は頷き、もう一度ブラウスを押さえた。
柚はその様子を見ていたが、やがて三人が去っていった廊下へ目を向けた。
「朝比奈さん」
「はい」
「さっきの……」
月は手を止め、続きを待った。
柚は何かを言いかけたまま、月の顔を見ていた。
「……ううん。何でもない」
「そうですか」
月はそれ以上尋ねなかった。言いたいことがあるなら、柚はきっと続きを話してくれるだろう。
そう思い、またブラウスの染みを押さえ始めた。
昇降口へ着く頃には、濡れた制服の冷たさも和らいでいたが、白いブラウスには大きな茶色い染みが残っていた。
月がローファーに履き替えていると、廊下の先に凪の姿が見えた。
「あっ、一条先輩！ さようなら！」
いつものように挨拶すると、凪が月を見た。
その視線が、胸元で止まる。
白いブラウスに広がる、茶色い染み。
凪はそこから月の顔へ目を戻したが、月はいつもと変わらず笑っていた。
「気をつけて帰ってくださいね！」
凪は何も言わずに靴を履き替え、校舎の出口へ向かった。
月はその背中へ、もう一度声をかけた。
「一条先輩！」
相変わらず返事はない。
「ルナは今日も、一条先輩が大好きです！」
凪は振り返らなかった。眉間に皺を寄せ、そのまま校舎を出ていった。
月はその姿が見えなくなるまで見送った。
朝にも会えたし、順位表の前ではいつもよりたくさん話せた。帰りにも、ちゃんと挨拶ができた。
月はそのことを思い返しながら、いつもと変わらない足取りで帰っていった。
その日の放課後、昼間の順位表の前での出来事が、生徒たちの間で話題になっていた。
「今日、一条先輩が朝比奈さんと話してたよ」
「順位表の前で？」
「うん。結構普通に話してたらしいよ」
普段、凪が女子生徒と必要以上に言葉を交わすことはほとんどなかった。ましてや相手は、以前から彼を追いかけていた朝比奈月だった。
実際には、月が話しかけ、凪が何度か素っ気なく答えただけのことだったが、人から人へと伝わっていくうちに、その素っ気なさは抜け落ちていった。
残ったのは、一条凪が朝比奈月と普通に話していた、という事実だけだった。
梅雨も終わりに近づき、朝から湿った空気が校舎の中まで入り込んでいた。
あの日以来、月は凪の後をついて歩くのをやめた。廊下や食堂で姿を見かけても、わざわざ追いかけることはせず、遠くから眺めるだけにしている。
凪が嫌がっているのなら、後をついて歩くのはやめよう。月はそう決めていた。
ただし、偶然顔を合わせたときには、これまでどおり挨拶をしていた。挨拶は誰でもするものだし、後ろをついて歩くこととは違う。
とくに朝は、登校する時間が重なることが多かった。
その日も昇降口で靴を履き替えていると、少し離れたところに見慣れた背中が見えた。
「あっ、一条先輩！ おはようございます！ 今日も格好いいです！」
凪は月を一度見ただけで、履き替えた靴をロッカーへ入れ、そのまま校舎の奥へ歩いていった。
返事はなかったが、月は追いかけなかった。
「今日も会えました」
嬉しそうに笑って、自分も教室へ向かう。
放課後も、偶然帰る時間が重なれば挨拶をした。それ以上はついていかない。そんな日々が、もう一か月以上続いていた。
以前のように凪のそばにいる時間はなくなったけれど、朝に会えれば嬉しいし、遠くに姿を見つければ、つい目で追ってしまう。
好きな気持ちは何も変わらなかった。
ただ、一条凪がどんな人で、何を考え、何が好きで、何を嫌うのか。月は、まだほとんど分からないままだった。
＊
「やっぱり朝比奈さんじゃん」
休み時間の廊下で、女子生徒の声が上がった。
「今回も1位だって」
「入学してからずっとじゃない？」
声のする方には人だかりができていた。掲示板には1年生から3年生までの定期試験の順位表が並び、その一枚に月の名前があった。
1年A組 朝比奈 月
最初の定期試験に続いて、今回も1位だった。
「勉強だけは本当にすごいよね」
「推薦だもん。それくらいできないと困るんじゃない？」
そんな声が聞こえてくる中、月は自分の名前を確かめた。
今回も1位だった。園長先生に報告したら、きっと喜んでくれる。
そう思いながら隣の順位表へ目を移したとき、二年生の一番上に、よく知っている名前を見つけた。
2年A組 一条凪
「あっ！」
月は思わず声を上げた。
自分も1位で、一条先輩も1位。
学年は違うけれど、二人の名前がそれぞれ一番上にあることが、月にはたまらなく嬉しかった。
「同じです」
「何が同じなの？」
振り向くと、西城茜と友人たちが立っていた。
「順位です。ルナも1位で、一条先輩も1位です」
「へえ。朝比奈さん、今回も1位だったんだね。勉強好きなの？」
「好きかどうかはわかりませんが、分からないことが、分かるようになるのは好きです」
月が答えると、隣の女子生徒が笑った。
「さすが首席。朝比奈さんって、本当に勉強だけはできるよね」
「ありがとうございます！」
褒めてもらえたと思った月が嬉しそうに頭を下げると、女子生徒たちは顔を見合わせた。茜はこらえきれないように吹き出した。
「……ほんと、朝比奈さんって面白いね」
「そうですか？」
何が面白かったのかは分からなかったが、みんなが笑っているので、悪いことではないのだろう。
それ以上考えるより先に、人だかりの向こうに見慣れた横顔を見つけた。
「あっ、一条先輩！」
2年生の順位表を確認し、その場を離れようとしていた凪のもとへ、月は駆け寄った。
「一条先輩、見ましたか？ 1位でしたね！」
「知ってる」
「ルナも1位でした！」
凪は1年生の順位表へ目を向けた。一番上にある朝比奈月の名前を確かめると、月を見る。
「……お前が？」
「はい！ 一条先輩と同じです！」
「学年が違うだろ」
「そうですね。でも、どちらも1位です」
凪の言うとおり、学年は違う。それでも、1位という順位は同じだった。
「一条先輩と同じだから、嬉しいです！ それに、一条先輩が1位なのも嬉しいです！」
「俺が何位でも、お前に関係ないだろ」
「はい。関係はありません」
月は迷わず答えた。
「でも、嬉しいです」
凪はしばらく月を見ていたが、結局何も言わずに歩き出した。
月も、それ以上は追いかけなかった。
いつもなら、挨拶をしても返事がないことが多い。けれど今日は、自分の名前を見てもらえたし、何度も言葉を交わせた。
月はもう一度、順位表を見上げた。
凪が何を考えていたのかは、相変わらず分からない。それでも、今日の出来事は、月にとって十分に嬉しいもの
だった。
そのやり取りを見ていた女子生徒たちは、凪が去ったあとも、月の方を気にしていた。
けれど月はそんなことには気づかず、二人の名前が並ぶ順位表を嬉しそうに眺めていた。
放課後、月は返却された試験用紙を鞄にしまい、教室を出た。
昇降口へ向かう廊下には、部活動へ向かう生徒や帰宅する生徒が行き交っていた。前方では三人の女子生徒が楽しそうに話しており、そのうちの一人と月の目が合った。
女子生徒は何事もなかったように友人へ顔を戻したが、月が横を通り過ぎようとしたところで、半歩こちらへ出てきた。
「あっ！」
肩がぶつかった拍子に、女子生徒の持っていた透明なカップが大きく傾いた。
冷たい液体が月の胸元へ流れ落ち、白いブラウスに茶色い染みが広がっていく。カップからこぼれた氷が、床を転がった。
アイスコーヒーだった。
「あら！ ごめんなさい。気づかなかったわ」
女子生徒は口元に手を当て、隣にいた二人と顔を見合わせた。
「大丈夫？ ずいぶんかかっちゃったわね」
月は自分の制服を見下ろした。胸元から腰にかけて茶色く濡れ、指先で触れると、まだ冷たい。
「大丈夫です。帰ったら洗います」
そう答えると、女子生徒は意外そうな顔をした。
「……怒らないの？」
「怒る？」
「だって、制服こんなになっちゃったのよ？」
月はもう一度ブラウスを確かめた。確かに汚れているし、帰ったら洗わなければならない。
けれど、もうかかってしまったものは仕方がない。
「今から怒っても、かかる前の状態には戻りません」
三人は顔を見合わせたまま黙り込み、やがて一人が吹き出した。
「……そっか」
月はそれ以上気にすることなく、足元に散らばった氷やストローへ目を向けた。空になったカップも落ちていて、このままでは誰かが踏んでしまうかもしれない。
しゃがんで拾い始めると、女子生徒の一人が声をかけた。
「ちょっと、何してるの？」
「誰かが踏んだら滑ります」
月は転がった氷をカップへ入れ、ストローも拾った。通る人の邪魔にならないように片づけている間に、三人は行ってしまった。
「朝比奈さん」
声がして顔を上げると、水瀬柚が立っていた。
柚は月の濡れた制服と床に残ったコーヒーを見てから、廊下の向こうへ遠ざかる三人の背中に目を向けた。
「……これ、使って」
差し出されたのは、鞄から取り出したハンカチタオルだった。
「いいんですか？ ありがとうございます」
月が受け取ってブラウスを拭こうとすると、柚が慌てて止めた。
「待って。擦ったら染みになるから、上から押さえるだけ」
「そうなんですか」
言われたとおりにハンカチを当て、濡れた部分を押さえると、白い布に薄い茶色が移った。
「汚れました。今度、洗って返します」
「いいよ。そのまま使って」
「でも、水瀬さんのものなので」
月が真面目な顔で答えると、柚は困ったように笑った。
「……じゃあ、洗って返して」
「はい！」
月は頷き、もう一度ブラウスを押さえた。
柚はその様子を見ていたが、やがて三人が去っていった廊下へ目を向けた。
「朝比奈さん」
「はい」
「さっきの……」
月は手を止め、続きを待った。
柚は何かを言いかけたまま、月の顔を見ていた。
「……ううん。何でもない」
「そうですか」
月はそれ以上尋ねなかった。言いたいことがあるなら、柚はきっと続きを話してくれるだろう。
そう思い、またブラウスの染みを押さえ始めた。
昇降口へ着く頃には、濡れた制服の冷たさも和らいでいたが、白いブラウスには大きな茶色い染みが残っていた。
月がローファーに履き替えていると、廊下の先に凪の姿が見えた。
「あっ、一条先輩！ さようなら！」
いつものように挨拶すると、凪が月を見た。
その視線が、胸元で止まる。
白いブラウスに広がる、茶色い染み。
凪はそこから月の顔へ目を戻したが、月はいつもと変わらず笑っていた。
「気をつけて帰ってくださいね！」
凪は何も言わずに靴を履き替え、校舎の出口へ向かった。
月はその背中へ、もう一度声をかけた。
「一条先輩！」
相変わらず返事はない。
「ルナは今日も、一条先輩が大好きです！」
凪は振り返らなかった。眉間に皺を寄せ、そのまま校舎を出ていった。
月はその姿が見えなくなるまで見送った。
朝にも会えたし、順位表の前ではいつもよりたくさん話せた。帰りにも、ちゃんと挨拶ができた。
月はそのことを思い返しながら、いつもと変わらない足取りで帰っていった。
その日の放課後、昼間の順位表の前での出来事が、生徒たちの間で話題になっていた。
「今日、一条先輩が朝比奈さんと話してたよ」
「順位表の前で？」
「うん。結構普通に話してたらしいよ」
普段、凪が女子生徒と必要以上に言葉を交わすことはほとんどなかった。ましてや相手は、以前から彼を追いかけていた朝比奈月だった。
実際には、月が話しかけ、凪が何度か素っ気なく答えただけのことだったが、人から人へと伝わっていくうちに、その素っ気なさは抜け落ちていった。
残ったのは、一条凪が朝比奈月と普通に話していた、という事実だけだった。
