ルナは、恋をした。
第14話 ルナは、呼べません
あの日から、いじめは少しずつ形を変えていった。
教科書を開けば、何枚ものページが切り取られている。机の中にしまったはずのノートが、床に散らばっていることもあった。
以前、教科書がなくなったときには、園長が学校へ連絡したこともあった。
けれど、その後も嫌がらせが続いていることを、月は園長に話していなかった。自分の身に起きていることが、いじめだとは気づいていなかったからだ。
その日も、廊下を歩いていた月の背中に、突然強い力が加わった。
「……っ！」
踏ん張る間もなく身体が前へ投げ出され、膝と手のひらを床に打ちつけた。遅れてじんじんと痛みが広がり、月は床に手をついたまま振り返った。
数人の女子生徒が、何事もなかったように通り過ぎていく。
「今、押しましたか？」
返事はなかった。少し離れたところから笑い声だけが聞こえてきた。
月はその背中を見送りながら、今起きたことを考えた。
誰かに押されたことは分かる。転んで痛かったことも、はっきりと分かる。
けれど、何のために押されたのだろう。
その理由だけは、どれだけ考えても見つからなかった。
＊
その日の放課後、旧校舎の音楽室には、激しいピアノの音が響いていた。
ベートーヴェンの『月光』第三楽章。
月の指が、鍵盤の上を目まぐるしく駆けていく。いつもより速く、荒々しい演奏だった。必要以上に鍵盤を強く叩き、音を十分に響かせる間もなく次の音へ移っていく。
一度、指が滑った。
続けて音を外しても、月は演奏を止めなかった。
どうして、あんなことをするのだろう。
何度考えても分からない。理由を尋ねても、誰も答えてくれなかった。
月の指が、さらに速く動いた。
綺麗に弾けていないことは、自分でも分かっていた。それでも鍵盤から手を離す気にはなれなかった。
次の音を追いかけている間だけは、答えの出ない疑問を忘れていられた。
それが心地よくて、月はさらに強く鍵盤を叩いた。
開いた窓から流れ出す激しい音に、足を止めた人物がいた。
テニス部の練習を終え、部室へ戻る途中の凪だった。
聞き覚えのあるピアノだった。以前耳にしたときは、一音一音に迷いがなく、旋律も滑らかにつながっていた。
けれど、今日はまるで違う。
速すぎるテンポに、荒れた音。何度も小さなミスを繰り返しながら、演奏は止まるどころか、ますます勢いを増していく。
凪はわずかに眉を寄せ、音楽室の窓を見上げた。
しばらくその場に立っていたが、やがて視線を外すと、演奏を背に歩き出した。
背後では、まだ激しいピアノの音が響いていた。
＊
同じ日の放課後、水瀬柚は職員室で担任に声をかけた。
「あの……先生、朝比奈さんのことなんですけど」
「朝比奈がどうした？」
「最近、教科書を切られたり、廊下で押されたりしてるんです」
担任は手元の書類から顔を上げた。
「……そうか」
「先生、気づいてたんですか？」
「前に見つかった教科書も、普通の状態じゃなかったからな」
先生も異変に気づいていた。それなら、話は早いと思った。
「じゃあ、やっぱりいじめだって――」
「ただ、本人からは何も言ってきていない」
思いがけない返答に、柚は眉を寄せた。
「でも、朝比奈さんは、自分がいじめられてるって分かってないんだと思います」
「それは分かってる」
「だったら、先生から何か言ってあげられませんか？」
担任はすぐには答えなかった。手にしていた書類を机へ置き、柚に向き直る。
「水瀬。この学校がどういうところか、お前も分かっているだろう」
担任は声を落とした。
「誰がやったのか、はっきりしていない。本人からの訴えもないんだ。そんな状況で特定の生徒を疑えば、保護者が黙っていない」
「でも、実際に朝比奈さんは――」
「分かってる」
担任は柚の言葉を遮った。
「だから、もう少し様子を見ると言ってるんだ」
担任はそう言うと、再び書類へ目を落とした。
それで話を終えるつもりなのだと分かり、柚は思わず問い返した。
「……それだけですか？」
しばらく沈黙が続いたあと、担任は顔を上げないまま答えた。
「今は、それ以上できない」
納得できなかった。けれど、これ以上何を言えば先生が動いてくれるのか、柚には思いつかなかった。
「……失礼しました」
職員室を出ても、担任の言葉が頭から離れなかった。
柚は月と特別親しいわけではなかった。けれど、同じ教室で何度も嫌がらせを目にしていながら、知らないふりなどできなかった。
先生が「様子を見る」と言っている間にも、朝比奈さんは傷つけられている。
それだけは、確かだった。
＊
数日後の放課後。
月が鞄に教科書をしまっていると、机の前に西城茜が立った。その後ろには、いつもの女子生徒たちもいる。
「朝比奈さん、ちょっと来て」
「どこに行くんですか？」
「いいからついて来て」
「またトイレですか？」
思いがけない質問に、茜が目を丸くした。
「トイレなら行きません」
月が真剣に答えると、周りの女子生徒たちが顔を見合わせ、一人が吹き出した。
「何それ」
「大丈夫。トイレじゃないから」
茜は笑っていたが、月はまだ席を立たなかった。
「では、どこですか？」
「来たら分かるって」
その言葉を聞いた途端、月の手が鞄の持ち手を握った。
以前も、同じことを言われた。
来たら分かる。
そう言われてついていった先で、閉じ込められ、水をかけられた。
今度はトイレではないという。けれど、行き先も、そこで何をするのかも教えてもらえない。
「ここで話してください」
茜の笑顔がわずかに消えた。
「……は？」
「話があるなら、ここで聞きます」
「朝比奈さん。来てって言ってるんだけど」
茜の声が低くなったが、月は首を横に振った。
「でも、行きたくありません」
その瞬間、後ろにいた女子生徒が月の腕を掴んだ。
「……っ！」
強く引かれて身体が傾き、月は思わず身を引いた。けれど、反対側の腕まで掴まれ、立ち上がらざるを得なくなる。
「離してください。痛いです」
「歩けば痛くないって。ほら、早く」
「ルナは行きたくありません」
月が繰り返しても、女子生徒たちは手を離さなかった。そのまま周囲を囲まれ、教室の外へ連れ出されてしまう。
廊下を進み、階段を下りても、行き先は教えてもらえなかった。両腕を掴まれたままでは歩幅も自由にならず、月は何度も足をもつれさせた。
「どこへ行くんですか？」
「いいから歩いて」
また水をかけられるのだろうか。それとも、今度は別のことをされるのだろうか。
月には予想がつかなかった。
ただ、もう二度と同じ思いはしたくなかった。
「やっぱり行きません。離してください」
「もうここまで来たんだからいいじゃない」
「よくありません」
茜が苛立ったように振り返った。
「ほんと、面倒くさいんだけど」
月は掴まれた腕を見下ろした。
痛い。
そのとき、階段を下りた先の廊下から、数人の男子生徒の話し声が聞こえてきた。
「凪、次の試合いつだっけ？」
「来週」
短く返ってきた、聞き慣れた声。
俯いていた月の視界に、柔らかな白が広がった。
顔を上げると、友人たちと歩いてくる凪の姿があった。凪もこちらを見ており、二人の目が合った。
一条先輩。
その姿を見つけるだけで、いつだって嬉しかった。
けれど今日は、その気持ちよりも、真っ先に浮かんだ言葉があった。
助けてほしい。
両腕を掴まれたまま、月は凪を見つめた。
一条先輩なら、助けてくれるだろうか。
月は呼びかけようと唇を開きかけたが、そのとき、以前言われた言葉が蘇った。
『俺に話しかけるな』
朝も、帰りも。たとえ偶然見かけても、自分から声をかけてはいけない。
そして凪も、月に話しかけることは絶対にないと言っていた。
月は凪の目を見つめたまま、唇を閉じた。
助けを求めたかった。けれど、凪との約束を破ることはできなかった。
女子生徒たちに挟まれたまま、月は凪の横を通り過ぎた。両腕を掴む手は、すぐ隣を歩く女子生徒たちの身体に隠れている。
凪は月から隣の女子生徒たちへ視線を移したが、何も言わなかった。
すれ違ったあと、一度だけ振り返る。
女子生徒たちは、月を囲んだまま旧校舎へ続く廊下を進んでいた。
凪はすぐに前を向き、友人たちと歩き続けた。
旧校舎へ続く渡り廊下に入る頃には、月の足取りはすっかり重くなっていた。
窓の外では蝉が鳴いていたが、放課後のその一帯に人の姿はほとんどない。普段、月がピアノを弾きに通っている音楽室とも違う方向だった。
女子生徒たちは旧校舎のさらに奥、今はあまり使われていない体育設備のある区域へ向かっている。
「ルナ、帰りたいです」
「すぐ終わるから」
「何が終わるんですか？」
誰も答えてくれなかった。
もう一度立ち止まろうとしても、今度は背中を押されてしまう。月は唇を結び、女子生徒たちに挟まれたまま歩き続けた。
この先で何が待っているのかは、分からない。
けれど、凪の姿が見えなくなってからも、言いかけた言葉だけが胸の奥に残っていた。
助けてほしかった。
＊
同じ頃、忘れ物を取りに教室へ戻っていた柚は、途中で女子トイレに立ち寄った。
洗面台の前には三年生らしい女子生徒が数人集まっており、そのうちの一人は長い黒髪を高い位置で結んでいた。
柚が空いている個室へ入ると、外から会話が聞こえてきた。
「茜たちは？」
「茜たちが今連れてってるって。こっちで呼んだ男子も、もう待ってるらしいよ」
「え、ほんとにやるの？」
「茜が言い出したんだから、今さらやめないでしょ」
「でも、さすがにやばくない？」
「今さら？」
女子生徒たちは楽しそうに笑っていた。
柚は特に気に留めずにいたが、続く言葉に手を止めた。
「でもさ、朝比奈って、ああいうのでも泣かなそうじゃない？」
朝比奈。
「さすがに今回は泣くでしょ。男もいるんだし」
「茜が言ってたじゃん。あの子、何されても全然分かってないって」
再び笑い声が上がった。
柚は息を呑んだ。
朝比奈さんのことだ。
これまでの嫌がらせが頭をよぎった。教科書を切られても、廊下で押されても、朝比奈さんは相手の悪意に気づ
いていなかった。
そんな彼女を、茜たちがどこかへ連れていった。
しかも、男が待っているという。
柚は個室を出ると、何も言わずにトイレを離れ、急いで教室へ戻った。
月の席には誰もおらず、机には鞄だけが残されていた。
「ねえ、朝比奈さん、どこにいるか知らない？」
近くにいた男子生徒へ尋ねると、「さっき西城さんたちと出ていったよ」と返ってきた。
「どこへ？」
「さあ。なんか大勢で出ていったけど」
柚の胸がひやりとした。
トイレで聞いた話が、頭の中でつながっていく。
柚は教室を飛び出し、職員室へ向かおうとした。
けれど、数日前に担任から言われた言葉が蘇った。
『もう少し様子を見る』
あのときは、教科書を切られ、廊下で押されていることを伝えても、先生は動いてくれなかった。
今回は、朝比奈さんがどこにいるのかさえ分からない。教師に事情を説明し、対応を待っている間に、取り返しのつかないことが起きたら。
柚は足を止めた。
ほかに、すぐ動いてくれそうな人はいないだろうか。
そのとき、ある人物が頭に浮かんだ。
一条凪。
一条先輩なら、朝比奈さんのことを少しは知っているかもしれない。
何より、この学校で一条家の名前を無視できる者は、そう多くないはずだった。
一条先輩なら、先生たちも動いてくれるかもしれない。
柚は階段を駆け上がり、二年A組へ続く廊下を曲がった。
すると、向こうから数人の男子生徒が歩いてきた。その中に、探していた姿があった。
「一条先輩！」
柚の声に、男子生徒たちが一斉に振り返った。
凪も足を止める。
柚は息を切らしながら、その前へ駆け寄った。
「……何？」
「朝比奈さんが……」
伝えなければならないのに、走ってきたせいでうまく息が続かなかった。
柚は一度、大きく息を吸った。
「朝比奈さんが、危ないんです」
凪は柚を見た。
その場にいた誰も、すぐには言葉を返さなかった。
教科書を開けば、何枚ものページが切り取られている。机の中にしまったはずのノートが、床に散らばっていることもあった。
以前、教科書がなくなったときには、園長が学校へ連絡したこともあった。
けれど、その後も嫌がらせが続いていることを、月は園長に話していなかった。自分の身に起きていることが、いじめだとは気づいていなかったからだ。
その日も、廊下を歩いていた月の背中に、突然強い力が加わった。
「……っ！」
踏ん張る間もなく身体が前へ投げ出され、膝と手のひらを床に打ちつけた。遅れてじんじんと痛みが広がり、月は床に手をついたまま振り返った。
数人の女子生徒が、何事もなかったように通り過ぎていく。
「今、押しましたか？」
返事はなかった。少し離れたところから笑い声だけが聞こえてきた。
月はその背中を見送りながら、今起きたことを考えた。
誰かに押されたことは分かる。転んで痛かったことも、はっきりと分かる。
けれど、何のために押されたのだろう。
その理由だけは、どれだけ考えても見つからなかった。
＊
その日の放課後、旧校舎の音楽室には、激しいピアノの音が響いていた。
ベートーヴェンの『月光』第三楽章。
月の指が、鍵盤の上を目まぐるしく駆けていく。いつもより速く、荒々しい演奏だった。必要以上に鍵盤を強く叩き、音を十分に響かせる間もなく次の音へ移っていく。
一度、指が滑った。
続けて音を外しても、月は演奏を止めなかった。
どうして、あんなことをするのだろう。
何度考えても分からない。理由を尋ねても、誰も答えてくれなかった。
月の指が、さらに速く動いた。
綺麗に弾けていないことは、自分でも分かっていた。それでも鍵盤から手を離す気にはなれなかった。
次の音を追いかけている間だけは、答えの出ない疑問を忘れていられた。
それが心地よくて、月はさらに強く鍵盤を叩いた。
開いた窓から流れ出す激しい音に、足を止めた人物がいた。
テニス部の練習を終え、部室へ戻る途中の凪だった。
聞き覚えのあるピアノだった。以前耳にしたときは、一音一音に迷いがなく、旋律も滑らかにつながっていた。
けれど、今日はまるで違う。
速すぎるテンポに、荒れた音。何度も小さなミスを繰り返しながら、演奏は止まるどころか、ますます勢いを増していく。
凪はわずかに眉を寄せ、音楽室の窓を見上げた。
しばらくその場に立っていたが、やがて視線を外すと、演奏を背に歩き出した。
背後では、まだ激しいピアノの音が響いていた。
＊
同じ日の放課後、水瀬柚は職員室で担任に声をかけた。
「あの……先生、朝比奈さんのことなんですけど」
「朝比奈がどうした？」
「最近、教科書を切られたり、廊下で押されたりしてるんです」
担任は手元の書類から顔を上げた。
「……そうか」
「先生、気づいてたんですか？」
「前に見つかった教科書も、普通の状態じゃなかったからな」
先生も異変に気づいていた。それなら、話は早いと思った。
「じゃあ、やっぱりいじめだって――」
「ただ、本人からは何も言ってきていない」
思いがけない返答に、柚は眉を寄せた。
「でも、朝比奈さんは、自分がいじめられてるって分かってないんだと思います」
「それは分かってる」
「だったら、先生から何か言ってあげられませんか？」
担任はすぐには答えなかった。手にしていた書類を机へ置き、柚に向き直る。
「水瀬。この学校がどういうところか、お前も分かっているだろう」
担任は声を落とした。
「誰がやったのか、はっきりしていない。本人からの訴えもないんだ。そんな状況で特定の生徒を疑えば、保護者が黙っていない」
「でも、実際に朝比奈さんは――」
「分かってる」
担任は柚の言葉を遮った。
「だから、もう少し様子を見ると言ってるんだ」
担任はそう言うと、再び書類へ目を落とした。
それで話を終えるつもりなのだと分かり、柚は思わず問い返した。
「……それだけですか？」
しばらく沈黙が続いたあと、担任は顔を上げないまま答えた。
「今は、それ以上できない」
納得できなかった。けれど、これ以上何を言えば先生が動いてくれるのか、柚には思いつかなかった。
「……失礼しました」
職員室を出ても、担任の言葉が頭から離れなかった。
柚は月と特別親しいわけではなかった。けれど、同じ教室で何度も嫌がらせを目にしていながら、知らないふりなどできなかった。
先生が「様子を見る」と言っている間にも、朝比奈さんは傷つけられている。
それだけは、確かだった。
＊
数日後の放課後。
月が鞄に教科書をしまっていると、机の前に西城茜が立った。その後ろには、いつもの女子生徒たちもいる。
「朝比奈さん、ちょっと来て」
「どこに行くんですか？」
「いいからついて来て」
「またトイレですか？」
思いがけない質問に、茜が目を丸くした。
「トイレなら行きません」
月が真剣に答えると、周りの女子生徒たちが顔を見合わせ、一人が吹き出した。
「何それ」
「大丈夫。トイレじゃないから」
茜は笑っていたが、月はまだ席を立たなかった。
「では、どこですか？」
「来たら分かるって」
その言葉を聞いた途端、月の手が鞄の持ち手を握った。
以前も、同じことを言われた。
来たら分かる。
そう言われてついていった先で、閉じ込められ、水をかけられた。
今度はトイレではないという。けれど、行き先も、そこで何をするのかも教えてもらえない。
「ここで話してください」
茜の笑顔がわずかに消えた。
「……は？」
「話があるなら、ここで聞きます」
「朝比奈さん。来てって言ってるんだけど」
茜の声が低くなったが、月は首を横に振った。
「でも、行きたくありません」
その瞬間、後ろにいた女子生徒が月の腕を掴んだ。
「……っ！」
強く引かれて身体が傾き、月は思わず身を引いた。けれど、反対側の腕まで掴まれ、立ち上がらざるを得なくなる。
「離してください。痛いです」
「歩けば痛くないって。ほら、早く」
「ルナは行きたくありません」
月が繰り返しても、女子生徒たちは手を離さなかった。そのまま周囲を囲まれ、教室の外へ連れ出されてしまう。
廊下を進み、階段を下りても、行き先は教えてもらえなかった。両腕を掴まれたままでは歩幅も自由にならず、月は何度も足をもつれさせた。
「どこへ行くんですか？」
「いいから歩いて」
また水をかけられるのだろうか。それとも、今度は別のことをされるのだろうか。
月には予想がつかなかった。
ただ、もう二度と同じ思いはしたくなかった。
「やっぱり行きません。離してください」
「もうここまで来たんだからいいじゃない」
「よくありません」
茜が苛立ったように振り返った。
「ほんと、面倒くさいんだけど」
月は掴まれた腕を見下ろした。
痛い。
そのとき、階段を下りた先の廊下から、数人の男子生徒の話し声が聞こえてきた。
「凪、次の試合いつだっけ？」
「来週」
短く返ってきた、聞き慣れた声。
俯いていた月の視界に、柔らかな白が広がった。
顔を上げると、友人たちと歩いてくる凪の姿があった。凪もこちらを見ており、二人の目が合った。
一条先輩。
その姿を見つけるだけで、いつだって嬉しかった。
けれど今日は、その気持ちよりも、真っ先に浮かんだ言葉があった。
助けてほしい。
両腕を掴まれたまま、月は凪を見つめた。
一条先輩なら、助けてくれるだろうか。
月は呼びかけようと唇を開きかけたが、そのとき、以前言われた言葉が蘇った。
『俺に話しかけるな』
朝も、帰りも。たとえ偶然見かけても、自分から声をかけてはいけない。
そして凪も、月に話しかけることは絶対にないと言っていた。
月は凪の目を見つめたまま、唇を閉じた。
助けを求めたかった。けれど、凪との約束を破ることはできなかった。
女子生徒たちに挟まれたまま、月は凪の横を通り過ぎた。両腕を掴む手は、すぐ隣を歩く女子生徒たちの身体に隠れている。
凪は月から隣の女子生徒たちへ視線を移したが、何も言わなかった。
すれ違ったあと、一度だけ振り返る。
女子生徒たちは、月を囲んだまま旧校舎へ続く廊下を進んでいた。
凪はすぐに前を向き、友人たちと歩き続けた。
旧校舎へ続く渡り廊下に入る頃には、月の足取りはすっかり重くなっていた。
窓の外では蝉が鳴いていたが、放課後のその一帯に人の姿はほとんどない。普段、月がピアノを弾きに通っている音楽室とも違う方向だった。
女子生徒たちは旧校舎のさらに奥、今はあまり使われていない体育設備のある区域へ向かっている。
「ルナ、帰りたいです」
「すぐ終わるから」
「何が終わるんですか？」
誰も答えてくれなかった。
もう一度立ち止まろうとしても、今度は背中を押されてしまう。月は唇を結び、女子生徒たちに挟まれたまま歩き続けた。
この先で何が待っているのかは、分からない。
けれど、凪の姿が見えなくなってからも、言いかけた言葉だけが胸の奥に残っていた。
助けてほしかった。
＊
同じ頃、忘れ物を取りに教室へ戻っていた柚は、途中で女子トイレに立ち寄った。
洗面台の前には三年生らしい女子生徒が数人集まっており、そのうちの一人は長い黒髪を高い位置で結んでいた。
柚が空いている個室へ入ると、外から会話が聞こえてきた。
「茜たちは？」
「茜たちが今連れてってるって。こっちで呼んだ男子も、もう待ってるらしいよ」
「え、ほんとにやるの？」
「茜が言い出したんだから、今さらやめないでしょ」
「でも、さすがにやばくない？」
「今さら？」
女子生徒たちは楽しそうに笑っていた。
柚は特に気に留めずにいたが、続く言葉に手を止めた。
「でもさ、朝比奈って、ああいうのでも泣かなそうじゃない？」
朝比奈。
「さすがに今回は泣くでしょ。男もいるんだし」
「茜が言ってたじゃん。あの子、何されても全然分かってないって」
再び笑い声が上がった。
柚は息を呑んだ。
朝比奈さんのことだ。
これまでの嫌がらせが頭をよぎった。教科書を切られても、廊下で押されても、朝比奈さんは相手の悪意に気づ
いていなかった。
そんな彼女を、茜たちがどこかへ連れていった。
しかも、男が待っているという。
柚は個室を出ると、何も言わずにトイレを離れ、急いで教室へ戻った。
月の席には誰もおらず、机には鞄だけが残されていた。
「ねえ、朝比奈さん、どこにいるか知らない？」
近くにいた男子生徒へ尋ねると、「さっき西城さんたちと出ていったよ」と返ってきた。
「どこへ？」
「さあ。なんか大勢で出ていったけど」
柚の胸がひやりとした。
トイレで聞いた話が、頭の中でつながっていく。
柚は教室を飛び出し、職員室へ向かおうとした。
けれど、数日前に担任から言われた言葉が蘇った。
『もう少し様子を見る』
あのときは、教科書を切られ、廊下で押されていることを伝えても、先生は動いてくれなかった。
今回は、朝比奈さんがどこにいるのかさえ分からない。教師に事情を説明し、対応を待っている間に、取り返しのつかないことが起きたら。
柚は足を止めた。
ほかに、すぐ動いてくれそうな人はいないだろうか。
そのとき、ある人物が頭に浮かんだ。
一条凪。
一条先輩なら、朝比奈さんのことを少しは知っているかもしれない。
何より、この学校で一条家の名前を無視できる者は、そう多くないはずだった。
一条先輩なら、先生たちも動いてくれるかもしれない。
柚は階段を駆け上がり、二年A組へ続く廊下を曲がった。
すると、向こうから数人の男子生徒が歩いてきた。その中に、探していた姿があった。
「一条先輩！」
柚の声に、男子生徒たちが一斉に振り返った。
凪も足を止める。
柚は息を切らしながら、その前へ駆け寄った。
「……何？」
「朝比奈さんが……」
伝えなければならないのに、走ってきたせいでうまく息が続かなかった。
柚は一度、大きく息を吸った。
「朝比奈さんが、危ないんです」
凪は柚を見た。
その場にいた誰も、すぐには言葉を返さなかった。
