ルナは、恋をした。
第13話 ルナは、気づきません
凪に「話しかけるな」と言われてから、しばらく経った。
月はその約束を守り続けていた。廊下で凪を見かけても、自分から近づくことはなく、偶然目が合っても声をかけない。
それでも、凪の姿を見つければ、自然と表情が明るくなった。声が聞こえると、周囲に広がるさまざまな色の中から、あの柔らかな白を探してしまう。
今は少し離れたところから、その姿を眺めるだけだった。
凪の方から話しかけてくることもなく、二人が言葉を交わす機会はすっかりなくなっていた。
昼休み。
月が教科書を閉じると、机の横から声をかけられた。
「朝比奈さん、これ買ってきて」
西城茜の友人が立っていた。差し出されたメモには、クロワッサンやサンドイッチ、カフェラテなどが書かれている。
「分かりました」
月が受け取ると、別の女子生徒も「私のもお願い」とメモを差し出してきた。
最初は一度きりだと思っていた買い出しも、いつしか昼休みの日課になっていた。代金は月が立て替えていたが、「今は細かいのがない」「あとでまとめて返す」と言われたまま、一度も返してもらっていない。
施設から毎月渡されるお金は、これまでほとんど使わずに貯金箱へ入れていた。財布には1万円を入れておき、なくなれば貯金箱から補充する。それが月のお金の使い方だった。
最近は補充する回数が増えていたが、月は特に気にしていなかった。
けれど、その日の財布には、硬貨が数枚しか残っていなかった。
「すみません。全部は買えません。今、お財布のお金が足りないので」
「じゃあ、買える分だけでいいから」
「どれを買えばいいですか？」
「適当に選んで」
月が順番を決めてほしいと頼むと、女子生徒たちは自分の注文を先に買ってほしいと言い始めた。結局、誰のものを優先すればいいのか決まらなかったが、月は買えるものから買おうと、メモを持って教室を出た。
その背中が見えなくなると、一人が笑った。
「ほんと、便利屋よね」
数日後の昼休みも、月の机には買い出しのメモが差し出された。
けれど今回は、すぐには受け取らなかった。
「前のお金は、いつ返してもらえますか？」
女子生徒の笑顔がわずかに消えた。
「今度まとめて返すって言ったじゃん」
「今度とは、いつですか？」
「……今月中」
「分かりました。でも、前のお金もまだ返してもらっていません」
「だから返すって言ってるでしょ！」
突然大きくなった声に、月の肩がびくりと跳ねた。反射的に両手で耳を塞ぎ、ぎゅっと目を閉じる。
「……何それ」
女子生徒たちは顔を見合わせて笑い、「じゃあ、明日は買えるようにしといてよね」と言い残して去っていった。
足音が遠ざかってから、月はゆっくりと手を下ろした。
今月中。
それまでの「今度」より、ずっとはっきりした答えだった。
月は鞄からメモ帳を取り出し、『返金予定：今月中』と書き留めた。
返すと言われたのだから、あとは待てばいい。
月はメモ帳を鞄にしまい、午後の授業の準備を始めた。
その日の放課後、帰り支度をしていた月の机を、数人の女子生徒が囲んだ。
顔を上げると、西城茜と、いつもその周りにいる友人たちだった。
「朝比奈さん、ちょっと来て」
「どこに行くんですか？」
「トイレ。手伝ってほしいことがあるの」
「トイレで、何を手伝うんですか？」
「来たら分かるから」
トイレでどんな手伝いが必要なのか、月には想像がつかなかった。それでも、茜たちがわざわざ自分を呼びに来たのだから、何か困っていることがあるのだろう。
行けば、何をすればいいのか教えてもらえるはずだった。
月は鞄を机に戻し、茜たちと一緒に廊下の端にあるトイレへ向かった。
「何を手伝えばいいですか？」
返事はなく、一人がいちばん奥の個室を指した。
「そこ、ちょっと見てくれる？」
月が言われたとおりに中を覗き込んだ、そのときだった。
「……っ！」
背中を強く押され身体が前へよろける。慌てて壁に手をついたが、振り返る間もなく背後で扉が閉まり、月は何が起きたのか分からないまま取っ手を掴んだ。
すぐに手前へ引いたが、扉は開かなかった。
もう一度力を込めると、わずかに動いた扉が外側から押し戻された。
「開けてください」
返事の代わりに、笑い声が聞こえてきた。
「ちょっと待ってて」
「何をですか？」
誰も答えてくれない。
月は両手で取っ手を握り、身体を後ろへ引くようにして、もう一度力を込めた。
その瞬間、頭上から大量の水が降ってきた。
「きゃっ……！」
突然の冷たさに息を呑んだ。
水は髪を伝って顔や首筋へ流れ落ち、ブラウスを一瞬で濡らした。何が起きたのか確かめる間もなく、さらに二度目の水が浴びせられる。
「……っ！」
月は咄嗟に頭を庇った。
濡れた髪が頬に張りつき、制服が急に重くなる。足元には水が溜まり、靴の中まで冷たくなっていた。
外からは、何人もの笑い声が聞こえていた。
「やば、めっちゃ濡れてる！」
「床、びしょびしょじゃん！」
月は顔に張りついた髪を払い、扉の上を見上げた。
「……水をかける必要があったんですか？」
一瞬、外が静かになった。
「必要って何！」
「ウケるんだけど！」
さっきよりも大きな笑い声が響いた。
「もう出てもいいですか？」
返事の代わりに笑い声だけが聞こえ、やがて女子生徒たちの足音が遠ざかっていった。
月がもう一度取っ手を引くと、今度は簡単に扉が開いた。
トイレには誰もいなかった。床には水が飛び散り、月の髪やスカートから雫が落ちている。
手伝ってほしいと言われて来たのに、結局、何も手伝わないまま終わってしまった。
扉の向こうで響いていた笑い声が、まだ耳に残っている。
月は濡れた袖を握った。
もう一度、同じことをされるのは嫌だった。
教室へ鞄を取りに戻る間も、濡れた制服が肌に張りついて気持ちが悪かった。靴の中まで水が染み込み、歩くたびに不快な感触が残る。
早く帰って、着替えたい。
月は帰り支度を済ませると、少し俯いたまま昇降口へ向かった。そのことばかり考えていたため、向こうから凪が近づいてきていることにも気づかなかった。
凪は廊下の先に月の姿を見つけ、わずかに歩調を緩めた。
髪からは水が滴り、スカートの裾から落ちた雫が、廊下に点々と跡を残している。白いブラウスもひどく濡れ、張りついた生地からは下着まで透けて見えた。
月は顔を上げることなく、その横を通り過ぎた。
凪は一度だけ振り返ったが、声はかけなかった。
階段から上がってきた二人の女子生徒が、楽しそうに話しながら凪の前を通り過ぎようとした。
「先生も見逃してくれればいいのに」
「ほんと、それくらい――」
「おい」
不意の声に振り返った二人は、相手が凪だと分かると目を丸くした。
「……一条くん？」
凪は二人の反応を気にする様子もなく、顎で月が歩いていった方を示した。
「あれ、どうにかしてやれ」
「え？」
二人が振り返ると、廊下の先を、髪から水を滴らせた女子生徒が歩いていた。
「えっ、何あの子……」
「びしょ濡れじゃない」
凪はそれ以上説明せず、二人の横を通り過ぎていった。
女子生徒たちは顔を見合わせると、慌てて月の後を追いかけた。
「ちょっと、待って！」
呼び止められた月が振り返ると、見覚えのない女子生徒が二人、こちらへ駆け寄ってきた。
「大丈夫？ どうしたの、それ」
「水をかけられました」
月が答えると、二人は顔を見合わせた。
「……誰に？」
「クラスの人たちです」
「えっ……」
女子生徒は驚いたように月を見ていたが、やがて一人が濡れたブラウスに気づき、慌てて自分のカーディガンを脱いだ。
「これ、着て」
「でも、濡れます」
「いいから。ほら」
月は差し出されたカーディガンを見つめ、少し迷ってから受け取った。
「ありがとうございます」
濡れた制服の上から羽織ると、もう一人が心配そうに声をかけた。
「保健室に行こう。着替え、借りられるかもしれないから」
「でも、帰れば服があります」
「その格好じゃ帰れないよ」
月が不思議そうに首を傾げると、女子生徒は少し声を落とした。
「……ブラウス、透けてるから」
月は自分の胸元を確かめた。
「あっ」
そこで初めて気がついた。
「ほら、行こう」
「……はい。ありがとうございます」
二人に促され、月は保健室へ向かった。
話したこともない自分に、わざわざカーディガンを貸してくれた。その親切が、月には嬉しかった。
月は借りたカーディガンの袖をそっと押さえた。濡らしてしまったので、あとで綺麗に洗って返そう。
そういえば、まだ二人の名前も聞いていなかった。
月はその約束を守り続けていた。廊下で凪を見かけても、自分から近づくことはなく、偶然目が合っても声をかけない。
それでも、凪の姿を見つければ、自然と表情が明るくなった。声が聞こえると、周囲に広がるさまざまな色の中から、あの柔らかな白を探してしまう。
今は少し離れたところから、その姿を眺めるだけだった。
凪の方から話しかけてくることもなく、二人が言葉を交わす機会はすっかりなくなっていた。
昼休み。
月が教科書を閉じると、机の横から声をかけられた。
「朝比奈さん、これ買ってきて」
西城茜の友人が立っていた。差し出されたメモには、クロワッサンやサンドイッチ、カフェラテなどが書かれている。
「分かりました」
月が受け取ると、別の女子生徒も「私のもお願い」とメモを差し出してきた。
最初は一度きりだと思っていた買い出しも、いつしか昼休みの日課になっていた。代金は月が立て替えていたが、「今は細かいのがない」「あとでまとめて返す」と言われたまま、一度も返してもらっていない。
施設から毎月渡されるお金は、これまでほとんど使わずに貯金箱へ入れていた。財布には1万円を入れておき、なくなれば貯金箱から補充する。それが月のお金の使い方だった。
最近は補充する回数が増えていたが、月は特に気にしていなかった。
けれど、その日の財布には、硬貨が数枚しか残っていなかった。
「すみません。全部は買えません。今、お財布のお金が足りないので」
「じゃあ、買える分だけでいいから」
「どれを買えばいいですか？」
「適当に選んで」
月が順番を決めてほしいと頼むと、女子生徒たちは自分の注文を先に買ってほしいと言い始めた。結局、誰のものを優先すればいいのか決まらなかったが、月は買えるものから買おうと、メモを持って教室を出た。
その背中が見えなくなると、一人が笑った。
「ほんと、便利屋よね」
数日後の昼休みも、月の机には買い出しのメモが差し出された。
けれど今回は、すぐには受け取らなかった。
「前のお金は、いつ返してもらえますか？」
女子生徒の笑顔がわずかに消えた。
「今度まとめて返すって言ったじゃん」
「今度とは、いつですか？」
「……今月中」
「分かりました。でも、前のお金もまだ返してもらっていません」
「だから返すって言ってるでしょ！」
突然大きくなった声に、月の肩がびくりと跳ねた。反射的に両手で耳を塞ぎ、ぎゅっと目を閉じる。
「……何それ」
女子生徒たちは顔を見合わせて笑い、「じゃあ、明日は買えるようにしといてよね」と言い残して去っていった。
足音が遠ざかってから、月はゆっくりと手を下ろした。
今月中。
それまでの「今度」より、ずっとはっきりした答えだった。
月は鞄からメモ帳を取り出し、『返金予定：今月中』と書き留めた。
返すと言われたのだから、あとは待てばいい。
月はメモ帳を鞄にしまい、午後の授業の準備を始めた。
その日の放課後、帰り支度をしていた月の机を、数人の女子生徒が囲んだ。
顔を上げると、西城茜と、いつもその周りにいる友人たちだった。
「朝比奈さん、ちょっと来て」
「どこに行くんですか？」
「トイレ。手伝ってほしいことがあるの」
「トイレで、何を手伝うんですか？」
「来たら分かるから」
トイレでどんな手伝いが必要なのか、月には想像がつかなかった。それでも、茜たちがわざわざ自分を呼びに来たのだから、何か困っていることがあるのだろう。
行けば、何をすればいいのか教えてもらえるはずだった。
月は鞄を机に戻し、茜たちと一緒に廊下の端にあるトイレへ向かった。
「何を手伝えばいいですか？」
返事はなく、一人がいちばん奥の個室を指した。
「そこ、ちょっと見てくれる？」
月が言われたとおりに中を覗き込んだ、そのときだった。
「……っ！」
背中を強く押され身体が前へよろける。慌てて壁に手をついたが、振り返る間もなく背後で扉が閉まり、月は何が起きたのか分からないまま取っ手を掴んだ。
すぐに手前へ引いたが、扉は開かなかった。
もう一度力を込めると、わずかに動いた扉が外側から押し戻された。
「開けてください」
返事の代わりに、笑い声が聞こえてきた。
「ちょっと待ってて」
「何をですか？」
誰も答えてくれない。
月は両手で取っ手を握り、身体を後ろへ引くようにして、もう一度力を込めた。
その瞬間、頭上から大量の水が降ってきた。
「きゃっ……！」
突然の冷たさに息を呑んだ。
水は髪を伝って顔や首筋へ流れ落ち、ブラウスを一瞬で濡らした。何が起きたのか確かめる間もなく、さらに二度目の水が浴びせられる。
「……っ！」
月は咄嗟に頭を庇った。
濡れた髪が頬に張りつき、制服が急に重くなる。足元には水が溜まり、靴の中まで冷たくなっていた。
外からは、何人もの笑い声が聞こえていた。
「やば、めっちゃ濡れてる！」
「床、びしょびしょじゃん！」
月は顔に張りついた髪を払い、扉の上を見上げた。
「……水をかける必要があったんですか？」
一瞬、外が静かになった。
「必要って何！」
「ウケるんだけど！」
さっきよりも大きな笑い声が響いた。
「もう出てもいいですか？」
返事の代わりに笑い声だけが聞こえ、やがて女子生徒たちの足音が遠ざかっていった。
月がもう一度取っ手を引くと、今度は簡単に扉が開いた。
トイレには誰もいなかった。床には水が飛び散り、月の髪やスカートから雫が落ちている。
手伝ってほしいと言われて来たのに、結局、何も手伝わないまま終わってしまった。
扉の向こうで響いていた笑い声が、まだ耳に残っている。
月は濡れた袖を握った。
もう一度、同じことをされるのは嫌だった。
教室へ鞄を取りに戻る間も、濡れた制服が肌に張りついて気持ちが悪かった。靴の中まで水が染み込み、歩くたびに不快な感触が残る。
早く帰って、着替えたい。
月は帰り支度を済ませると、少し俯いたまま昇降口へ向かった。そのことばかり考えていたため、向こうから凪が近づいてきていることにも気づかなかった。
凪は廊下の先に月の姿を見つけ、わずかに歩調を緩めた。
髪からは水が滴り、スカートの裾から落ちた雫が、廊下に点々と跡を残している。白いブラウスもひどく濡れ、張りついた生地からは下着まで透けて見えた。
月は顔を上げることなく、その横を通り過ぎた。
凪は一度だけ振り返ったが、声はかけなかった。
階段から上がってきた二人の女子生徒が、楽しそうに話しながら凪の前を通り過ぎようとした。
「先生も見逃してくれればいいのに」
「ほんと、それくらい――」
「おい」
不意の声に振り返った二人は、相手が凪だと分かると目を丸くした。
「……一条くん？」
凪は二人の反応を気にする様子もなく、顎で月が歩いていった方を示した。
「あれ、どうにかしてやれ」
「え？」
二人が振り返ると、廊下の先を、髪から水を滴らせた女子生徒が歩いていた。
「えっ、何あの子……」
「びしょ濡れじゃない」
凪はそれ以上説明せず、二人の横を通り過ぎていった。
女子生徒たちは顔を見合わせると、慌てて月の後を追いかけた。
「ちょっと、待って！」
呼び止められた月が振り返ると、見覚えのない女子生徒が二人、こちらへ駆け寄ってきた。
「大丈夫？ どうしたの、それ」
「水をかけられました」
月が答えると、二人は顔を見合わせた。
「……誰に？」
「クラスの人たちです」
「えっ……」
女子生徒は驚いたように月を見ていたが、やがて一人が濡れたブラウスに気づき、慌てて自分のカーディガンを脱いだ。
「これ、着て」
「でも、濡れます」
「いいから。ほら」
月は差し出されたカーディガンを見つめ、少し迷ってから受け取った。
「ありがとうございます」
濡れた制服の上から羽織ると、もう一人が心配そうに声をかけた。
「保健室に行こう。着替え、借りられるかもしれないから」
「でも、帰れば服があります」
「その格好じゃ帰れないよ」
月が不思議そうに首を傾げると、女子生徒は少し声を落とした。
「……ブラウス、透けてるから」
月は自分の胸元を確かめた。
「あっ」
そこで初めて気がついた。
「ほら、行こう」
「……はい。ありがとうございます」
二人に促され、月は保健室へ向かった。
話したこともない自分に、わざわざカーディガンを貸してくれた。その親切が、月には嬉しかった。
月は借りたカーディガンの袖をそっと押さえた。濡らしてしまったので、あとで綺麗に洗って返そう。
そういえば、まだ二人の名前も聞いていなかった。
