憧憬少女
「じゃ、また夜にね〜！」
割り勘で会計を済ませて、タクシーで帰ると言うリノちゃんを大通りまで見送った。
いつだかの会話で、リノちゃんは新宿に住んでいると言っていた。
タクシーで帰るの、リッチだなあ。
そんな事を思いながら、とぼとぼとアパートへ足を進める。
リノちゃんは、明るくて楽しい子だけど、噂好きなんだろう。
『らしい』で終わる話は、好きじゃない。
きっと、リノちゃんの周りではそういう話題が当たり前なんだろうな。
だけど、あの男。
闇金の男の話は、時間も特徴も合っていた。
ミオさんがお金に困ってる話は嘘か本当か分からないけれど、店内で出くわしたあの男が闇金業者だということは事実なんだろう。
男の、鋭くて全てを見透かすような、冷たい眼差しを思い出してしまう。
私が闇金からお金を借りることはない。
関わることはないんだから、何も怯える必要なんてない。
気持ちを切り替えよう。そう思い足を進めていく。
冷たい風が頬を掠めて、コートのポケットに手を突っ込んだ。
「…あれ？」
違和感に気づき足を止めて、ポケットをまさぐったあと、カバンの中を確認する。
スマホがない。
最後にスマホを触ったのは、レストランでアラームを止めた時だ。
「ああ、もう！」
急いで踵を返し、歩いて来た道を戻った。
ーーーーー
久しぶりに走ったせいで、息が上がる。
軽く呼吸を整えてから、レストランの扉を開けた。
「すみません、さっきまでここで食事していたんですけど、スマホを忘れてしまって…」
レジ横にいた店員に話しかけると、店員は「少々お待ちください」と言って奥へ入って行った。
昼下がりの店内。客は多くはないけれど、出来るだけ邪魔にならないように、扉の横で店員を待つ。
スマホがないと、時間もわからない。
店と連絡を取ることもできない。
お願いだから、見つかりますように。
祈るような気持ちで待つこと数分。店員が戻ってきた。
「申し訳ありません。確認したのですが、スマホの忘れ物の届け出はありませんでした」
「あそこの1番奥の席で食事をしていて、スマホを忘れちゃったんです」
説明しながら先程まで座っていた1番奥のボックス席を見ると、男性が2人座っている。
1人は、背中しか見えない。黒髪の男性の後ろ姿。
もう1人は、茶髪の男性。
「あの、もし大丈夫でしたら、私が直接聞いてきてもいいですか？」
店員は少し困った表情をしたあと、どうぞ、と通してくれた。
席に向かいながら、自分でもなんて大胆なことをしているんだろうと思う。
普通、食事中の人にスマホの忘れ物がないかなんて聞かないのに。
席はすぐ目の前だ。なんて声を掛けようか迷った時、ピザを頬張っている茶髪の男性と目が合った。
「あ、あの、ここにスマホの忘れ物、なかったですか？」
咄嗟に出た言葉。タジタジなのは自分自身が痛いくらい分かっている。
茶髪の男性は首を傾げてから、左右やテーブルの下まで確認してくれた後、少し眉を下げてから言った。
「うーん、無いみたい」
無い、とはっきり言われてしまったら、もう引くしかない。
何より相手は見ず知らずの人で、しかも食事中だ。
「…分かりました。お食事中にすみませんでした。ありがとうございました」
頭を下げて、その場を去ろうとした瞬間。
「ソファーの隙間」
茶髪の男性の対面に座る、私からは背中しか見えないもう1人の男性の低い声が聞こえた。
茶髪の男性は、ああ、と納得した表情で、ソファーと壁の間の隙間に手を突っ込んだ後、笑顔になった。
「これかな？ソファーの隙間に落ちちゃってたみたいだね」
差し出されたのは、紛れもない私のスマホ。
さっきまでのスマホをなくした絶望感は吹き飛んで、私もつい笑顔になる。
「これ！これです！私のスマホ！本当に、ありがとうございます！」
感謝の気持ちを胸に、深々と頭を下げる。
「見つかって良かったね。これからは、失くさないように気をつけてね」
茶髪の男性の言葉に「はい！」と頷く。
もう1人の男性が、ソファーの隙間を指摘してくれなかったら、スマホは見つからないままだっただろう。
そっと、もう1人の男性の目の前に立つ。
「あの、ありがとうございました！本当に助かりました」
また深々と頭を下げてお礼を言って、男性の顔を視界に捉えた私の脳内は真っ白になった。
…目の前に座っているのは、昨日店内にいたあの男。リノちゃんが言っていた、闇金のあの男だったから。
スマホを握る手に力がこもる。
ふいに、男の視線が私を捉えた。
冷たい眼差し。鋭い黒目の奥に光はない。
「…見つかって良かったな」
私の目を見ながら、低い声で発せられた一言。
脳が、これ以上目を合わせるな、と告げているようだった。
パチンと瞬きをして、男から目を逸らした。
「お食事中、すみませんでした。本当にありがとうございました」
目が合わないように俯きながら、再度2人にお礼を告げる。
目線を下に逸らしたままそっと席を離れて、レストランから出た。
外の冷たい空気を思い切り吸い込み、肺まで入れて吐く。
見つけてもらったスマホをカバンに仕舞い、ゆっくりと歩き出す。
あの冷たい眼差しが私を捉えた時、動けなくなりそうになった。
だけど、なぜだか怖いという感情はなかった。
ただ、あの底知れない暗闇のような目が、不思議と私の脳裏に焼き付いて離れなかった。
割り勘で会計を済ませて、タクシーで帰ると言うリノちゃんを大通りまで見送った。
いつだかの会話で、リノちゃんは新宿に住んでいると言っていた。
タクシーで帰るの、リッチだなあ。
そんな事を思いながら、とぼとぼとアパートへ足を進める。
リノちゃんは、明るくて楽しい子だけど、噂好きなんだろう。
『らしい』で終わる話は、好きじゃない。
きっと、リノちゃんの周りではそういう話題が当たり前なんだろうな。
だけど、あの男。
闇金の男の話は、時間も特徴も合っていた。
ミオさんがお金に困ってる話は嘘か本当か分からないけれど、店内で出くわしたあの男が闇金業者だということは事実なんだろう。
男の、鋭くて全てを見透かすような、冷たい眼差しを思い出してしまう。
私が闇金からお金を借りることはない。
関わることはないんだから、何も怯える必要なんてない。
気持ちを切り替えよう。そう思い足を進めていく。
冷たい風が頬を掠めて、コートのポケットに手を突っ込んだ。
「…あれ？」
違和感に気づき足を止めて、ポケットをまさぐったあと、カバンの中を確認する。
スマホがない。
最後にスマホを触ったのは、レストランでアラームを止めた時だ。
「ああ、もう！」
急いで踵を返し、歩いて来た道を戻った。
ーーーーー
久しぶりに走ったせいで、息が上がる。
軽く呼吸を整えてから、レストランの扉を開けた。
「すみません、さっきまでここで食事していたんですけど、スマホを忘れてしまって…」
レジ横にいた店員に話しかけると、店員は「少々お待ちください」と言って奥へ入って行った。
昼下がりの店内。客は多くはないけれど、出来るだけ邪魔にならないように、扉の横で店員を待つ。
スマホがないと、時間もわからない。
店と連絡を取ることもできない。
お願いだから、見つかりますように。
祈るような気持ちで待つこと数分。店員が戻ってきた。
「申し訳ありません。確認したのですが、スマホの忘れ物の届け出はありませんでした」
「あそこの1番奥の席で食事をしていて、スマホを忘れちゃったんです」
説明しながら先程まで座っていた1番奥のボックス席を見ると、男性が2人座っている。
1人は、背中しか見えない。黒髪の男性の後ろ姿。
もう1人は、茶髪の男性。
「あの、もし大丈夫でしたら、私が直接聞いてきてもいいですか？」
店員は少し困った表情をしたあと、どうぞ、と通してくれた。
席に向かいながら、自分でもなんて大胆なことをしているんだろうと思う。
普通、食事中の人にスマホの忘れ物がないかなんて聞かないのに。
席はすぐ目の前だ。なんて声を掛けようか迷った時、ピザを頬張っている茶髪の男性と目が合った。
「あ、あの、ここにスマホの忘れ物、なかったですか？」
咄嗟に出た言葉。タジタジなのは自分自身が痛いくらい分かっている。
茶髪の男性は首を傾げてから、左右やテーブルの下まで確認してくれた後、少し眉を下げてから言った。
「うーん、無いみたい」
無い、とはっきり言われてしまったら、もう引くしかない。
何より相手は見ず知らずの人で、しかも食事中だ。
「…分かりました。お食事中にすみませんでした。ありがとうございました」
頭を下げて、その場を去ろうとした瞬間。
「ソファーの隙間」
茶髪の男性の対面に座る、私からは背中しか見えないもう1人の男性の低い声が聞こえた。
茶髪の男性は、ああ、と納得した表情で、ソファーと壁の間の隙間に手を突っ込んだ後、笑顔になった。
「これかな？ソファーの隙間に落ちちゃってたみたいだね」
差し出されたのは、紛れもない私のスマホ。
さっきまでのスマホをなくした絶望感は吹き飛んで、私もつい笑顔になる。
「これ！これです！私のスマホ！本当に、ありがとうございます！」
感謝の気持ちを胸に、深々と頭を下げる。
「見つかって良かったね。これからは、失くさないように気をつけてね」
茶髪の男性の言葉に「はい！」と頷く。
もう1人の男性が、ソファーの隙間を指摘してくれなかったら、スマホは見つからないままだっただろう。
そっと、もう1人の男性の目の前に立つ。
「あの、ありがとうございました！本当に助かりました」
また深々と頭を下げてお礼を言って、男性の顔を視界に捉えた私の脳内は真っ白になった。
…目の前に座っているのは、昨日店内にいたあの男。リノちゃんが言っていた、闇金のあの男だったから。
スマホを握る手に力がこもる。
ふいに、男の視線が私を捉えた。
冷たい眼差し。鋭い黒目の奥に光はない。
「…見つかって良かったな」
私の目を見ながら、低い声で発せられた一言。
脳が、これ以上目を合わせるな、と告げているようだった。
パチンと瞬きをして、男から目を逸らした。
「お食事中、すみませんでした。本当にありがとうございました」
目が合わないように俯きながら、再度2人にお礼を告げる。
目線を下に逸らしたままそっと席を離れて、レストランから出た。
外の冷たい空気を思い切り吸い込み、肺まで入れて吐く。
見つけてもらったスマホをカバンに仕舞い、ゆっくりと歩き出す。
あの冷たい眼差しが私を捉えた時、動けなくなりそうになった。
だけど、なぜだか怖いという感情はなかった。
ただ、あの底知れない暗闇のような目が、不思議と私の脳裏に焼き付いて離れなかった。
