甘いヒーローの独り占め

6話

「飲み会！歓迎会いこう！」

「また急……」

「だって辞めちゃったら大変だろ～」

「半分はこの急な飲み会が原因なんじゃない？山ノ内さんも黒崎くんも、断ってくれて全然いいからね」


部長の言葉に呆れるサークルメンバーは、ため息をつきながら、断りやすい雰囲気を作ってくれた。


「…それじゃあ俺たちは」

「ありがとうございます！大丈夫です…！！」


バッグを持ち直した智也は、桜子の返事に止まってしまう。
ほぼ同時の返事だったため、慌てて智也を見上げた桜子。


「ご、ごめんね…被っちゃった…智くんどうぞ…」

「………いい。行きます。ただ、予定があるので、途中で抜けさせてもらってもいいですか？」

「おけおけ～。なんならほんと、その予定の方を優先してくれていいから」

「予約取れた！20人分！」


智也が肩でため息をついているなか、勧誘組の女の先輩が苦笑いで謝る。
部長がスマホから顔を上げて、メンバーに報告した。

部長の行動に呆れて小言を言われる様子を、桜子はほのぼのと見守った。


「………」


そして、智也もスマホを取って操作をすると、すぐにポケットに入れた。

…—

智也と桜子は、映画サークルの先輩たちと居酒屋にやってきた。
予約の名前を伝えた部長から先に店内へ入っていく。

店内はまだ人も少なく、繋げられたテーブルには、人数分の割り箸とおしぼりと皿が並べられていた。


「1年が主役だから、先に座りなよ、桜子ちゃん」

「は、はい…！ありがとうございます…！」

「桜子。俺の隣」


智也はすぐに出入り口の端に座ると、荷物を下ろして自分の左隣をトントンと叩いた。
見上げてくる智也の顔が、照明に当たると輝いて見える。

智也の言葉と行動に、サークル女子の先輩たちはソワソワしながら顔を見合わせた。


（…智くん……今日、それ…二回目ですよ…）


感情の乗らない笑顔が貼りついたまま、桜子は智也の隣に座った。
すると、智也の手が二の腕に回され、智也自身の方へ寄せられる。


「場所取ると先輩たちが座れない」

「ご、ごめん…！」


思わず赤くなる桜子は、周囲の視線を見られないまま、顔を下に向けた。
桜子の隣に女子の先輩が座ると、メンバーは各席に座った。

しばらくすると、注文された料理が次々と運ばれてくる。