君と笑える最後の日

知らなかった晴

「……お前さ」

晴の言葉が、頭から離れなかった。

『最近、同じ一日をやり直してるみたいな顔してるよ』

あれは、何だったんだろう。

冗談？

それとも――。

本当に知っているの？

「美桜？」

前を歩いていた晴が振り返った。

「どうした？」

「……何でもない」

また、そう言ってしまった。

晴は少しだけ眉を下げる。

「最近、それ多いな」

「……ごめん」

「いや、謝らなくていいけど」

そう言って笑う。

その笑顔が、いつもの晴と同じように見えて。

でも。

今の私は、もう騙されない。

晴は何かを知っている。

私はそう思っていた。


＊


学校へ着いてからも、私は晴を観察していた。

授業中。

先生の話を聞いているふりをしながら、ちらちらと様子を見る。

いつもならノートを取っている。

たまに先生に当てられて、面倒くさそうな顔をする。

友達と笑う。

全部、普通。

なのに。

休み時間。

晴が教室から出ていく。

私は少し迷ってから、その後を追った。

廊下の角を曲がる。

すると。

晴は誰もいない階段の踊り場で、スマホを見ていた。

「……」

誰かに連絡している。

私は柱の陰に隠れた。

『今日も変わらない』

晴が、メッセージを打っている。

「……誰に？」

小さく呟いた瞬間。

「美桜？」

「っ！」

晴が振り返った。

「何してんの？」

「……えっと」

完全に見つかった。

「トイレ」

「階段で？」

「……」

「無理あるだろ」

「うるさい」

晴が笑う。

でも。

その手に持っているスマホを、すぐにポケットへしまった。

「誰と連絡してたの？」

「友達」

「誰？」

「……秘密」

まただ。

秘密。

私は胸の奥がざわつくのを感じた。

「晴ってさ」

「ん？」

「私に隠し事してる？」

その瞬間。

晴の表情が変わった。

ほんの一瞬だけ。

笑顔が消えた。

「……してないよ」

「嘘」

「嘘じゃない」

「嘘」

「……」

しばらく見つめ合う。

先に目を逸らしたのは晴だった。

「戻ろうぜ」

「晴」

「授業始まる」

そう言って、階段を上がっていく。

私はその背中を追いかけながら思った。

やっぱり。

何かある。


＊


放課後。

晴は「今日は用事がある」と言って、先に帰った。

私は校門を出てから、少しだけ考えた。

追いかけるべきか。

やめるべきか。

でも。

知りたい。

私は晴の後を追った。

なるべく距離を空けながら歩く。

晴はいつもの帰り道とは違う方向へ進んだ。

「……どこ行くの？」

駅前を通り過ぎる。

さらに歩く。

そして――。

一つの大きな建物の前で、晴が立ち止まった。

私は物陰から顔を出す。

そこにあったのは。

"病院。"

「……」

息が止まる。

晴が病院へ入っていく。

私はしばらく動けなかった。

でも。

すぐに追いかける。

受付の前まで行くと、晴の姿が見えた。

「朝倉さん、お待ちしていました」

看護師さんが声をかける。

「はい」

晴が答える。

その声は。

学校で聞く声よりずっと静かだった。

私は柱の陰から、そっと見ていた。

看護師さんが何かを話している。

晴は頷く。

その横顔が。

いつもの明るい少年には見えなかった。

大人びていて。

疲れていて。

それでも、どこか諦めているように見えた。

「……晴」

私は小さく呟いた。


＊


しばらくすると。

晴が診察室から出てきた。

手には小さな紙袋。

薬だろう。

私はとっさに物陰へ隠れる。

晴は、誰もいない廊下で立ち止まった。

そして。

紙袋を見つめる。

「……あと六日」

「……！」

私は息を呑んだ。

晴が、小さく呟いた。

「あと六日か……」

胸がざわついた。

六日。

それは――。

私が知っている「その日」までの残り日数と同じだった。