エリート学園の最上級王子は、地味な私を離さない。

連れてこられたのは、誰もいない特別棟の階段踊り場だった。
放課後の校舎は静かで、遠くの運動部の声だけがかすかに聞こえる。

鳳城くんはようやく手を離すと、私を見下ろした。

「なんで避けてんの」

いきなり核心を突かれて、息が止まる。

「……避けてない」

「嘘つくな」

低い声。
いつもの意地悪とは違う、本気の響き。

「朝からずっと変。目も合わせないし、逃げるし、昼もいなかった」

全部気づいてたんだ。
そのことに胸が苦しくなる。

「別に……」

「別に、じゃわかんねえよ」

鳳城くんが一歩近づく。
逃げたくても、もう後ろは壁だった。

「俺、何した」

その言い方が少しだけ苦しそうで、余計に胸が痛む。

「鳳城くんは、何もしてない」

「じゃあ何」

言わなきゃ。
そう思うのに、喉がつまってうまく声が出ない。

でも、もうごまかせなかった。

「……婚約者候補って」

やっとそれだけ絞り出すと、鳳城くんがぴたりと動きを止めた。

「昨日、聞いたの」

自分でも情けないくらい、小さな声だった。

「九重さんと鳳城くんが、お似合いだって。家柄も完璧で、昔からつながりがあって……」

言葉にするたび、胸の奥がじくじく痛む。

「だから、私」

そこで声が震えた。

「私なんかが、近くにいたらだめなのかなって思って……」

言い終わった瞬間、沈黙が落ちる。

しまったと思った。
こんなの、みっともない。
勝手に傷ついて、勝手に距離を取って。