豪華客船で再会した冷徹海運王と、もう一度恋が始まりました

「愛華さん」

　低い声が割り込むように聞こえ、振り返ると御堂社長がこちらに歩いてくるのが見えた。
　その途端、愛華さんの表情が瞬時に先ほどまでのやわらかな笑みに戻る。

「潤一さん。今、初瀬さんと少しお話していたの。ごめんなさい、捜してくださっていたのかしら？」
「迎えの車がもう来ています。行ってください」
「あら、大変。それじゃあ初瀬さん、また」

　にこやかにそう言い残すと、愛華さんはひらひらと手を振って去っていった。
　しっかりと反論する間もなく、私はその場でぼうぜんと背中を見送る。

『潤一さんに優しくされたとしても、図にのらないでね。自分は特別扱いされてるなんて勘違いしちゃダメよ。彼の隣には誰がふさわしいか、それくらいはわかるでしょう？』

　愛華さんの言葉が頭の中にこびりついて、なかなか消えてくれない。
　くやしいのに言い返せない自分が情けなかった。まるで、彼女の言うとおりだと認めてしまったみたいで、拳を握る手に力がこもる。

　私はほうっと息を吐き出したあと、タラップを降りた。
　もう、必要以上に彼には近づかないようにしよう。
　父の会社のためだと思われたくない。彼から特別扱いされて勘違いしていると思われたくない。
　なにより、これ以上近づいて、もしもう一度彼を好きになってしまったら——。
　その先には、傷つく未来しかない気がした。

　港の向こうに沈んでいく夕陽が、やけにまぶしく感じる。
　目の奥がツンとしたのは、きっと潮風のせいだ。
　私は一度も振り返らずに、友野さんとともに帰路に就いた。