恋と喧嘩は支社の華～お局OLはイケメン上司になびかない

第１章 春の波は気が荒い

　都心から約一時間。関東の交通要所駅より徒歩五分。
　十階建てのオフィスビルの一角に、関東を中心に営業実績を伸ばしている株式会社event-inの支社がある。
　春の日差しが差し込むオフィスには、いつもに比べてどこか穏やかな空気が流れていた。

「宇津木マネージャー、コーヒー淹れますけどいかがですか？」
「ああ、ありがとう。助かるよ」

　声をかけられ、宇津木優史郎(うつきゆうしろう)は微笑み返す。
　優史郎は現在四十半ば。支社のトップを担っている。会社創業時からの社員の一人で、本社からの信頼も厚い。

「なんか、今日まったりしてていいっすねー。あ、もうちょっとで昼か」

　のんきな口調で言いながら、マウスをカチカチさせているのは、入社２年目の若手、三谷堂太(みたにどうた)だ。
　宇津木が見やると、確かに壁にかけられた時計は十一時を過ぎている。

「そんなのんきなこと言って。三谷くん、先週の報告書書けたの？」

　三谷の正面のデスクから、厳しい指摘が飛んだ。
　指摘した小山内舞(おさないまい)は、 三谷より数年先輩にあたる。小柄な容姿に似合わずひどく負けず嫌いなところがあり、三谷はいつもやや圧され気味だ。

「でも確かに、なんだか静かね」

　宇津木のデスクにコーヒーを置くと、長島文江(ながしまふみえ)はおっとりと言った。パートとしてこの支社に勤めて３年になり、今やテキパキと雑用をこなしてくれる。
　長島は優史郎よりも少し年上で、思春期の子どもがいる。同じ年頃の娘との関係に苦慮している優史郎とは、ときどき子育て談義で盛り上がることもあった。

「ああ、そうか」

　さして広くないオフィスをひとしきり眺めた後、急に優史郎は合点した。
　長島が淹れたコーヒーを手にしながら呟く。

「今日は、あいつらがいないから静かなのか」
「あっ、言いますねー」

　三谷が嬉しそうに笑って優史郎の方を向いたが、

「三谷くん、おしゃべりよりも報告書。また岩瀬さんに怒られたいの？」

　冷たい声と共に小山内に睨みつけられると、途端に肩をすくめた。
　二人の様子を見て、優史郎は思わず噴き出す。

「まあまあ。小山内さん、その辺で勘弁してあげて」

　そういうキャラクターは各所に一人で充分だし……とは、思ったが口にせずにおく。
　真面目なのは悪いことではないし、マネージャーとして部下を茶化すようなことは言うべきでない。それがこの場にいない社員ならなおさら。
　小山内は優史郎の言葉に、やや不服気な表情で口を閉ざした。

　――そのとき。

「だから、前も言ったじゃないですか！」

　バン、とドアが開くと同時に、甲高い声がオフィスに響く。

「クライアントにあんなこと言って、セクハラで訴えられても知りませんからね!?」
「そのクライアントが喜んでたんだからいいじゃないか」

　一組の男女の喧騒が、嵐のように部屋の中へ入り込んできた。
　二人とも、すらりとした肢体をあか抜けたスーツに包んでいる。一つにくくった女の艶やかな髪が、歩みに合わせてゆらゆらと揺れている。

「相手が喜ぶようなタイプの女性かどうか、見て言ってます？　言ってないですよね？　絶対、女と見れば誰にでも言ってますよね？　だからやめなさいって言ってるんです！」
「うるさいなー」

　男は心底面倒くさそうに色素の薄い髪をかき上げ、食い下がる女を見やった。

「君みたいなバリフェミ思想の人、そんじょそこらにいないよ」
「私がバリフェミかどうかは置いといて、いたらどうするんですか！　その時点で終わりですよ！　的場さん、今一番怖いのは炎上です！　仮にもマネージャーの肩書がつく人が失言なんかしたら、一発で会社の信頼失うんですからね！　そういう自覚あります!?　ないでしょう！　ないですよね!?」
「そうやって、人のことを最初から決めつけるのはよくないと思うなぁ」

　突風のような二人のやりとりが、オフィスの空気をがらりと変えた。
　元からいた四人は互いに視線を交わしながら、二人の様子をうかがっている。
　いつ間に入ったものかと困惑している長島を、優史郎は「好きにさせておけ」と目で引き留めた。

「最初からは決めつけてません！　何度も、毎回のように、言ってます！」
「はーぁあ」

　ヒートアップしていく女の苛立ちを察して可、男は深いため息をつき、長島を見た。にこりと人好きのする笑顔を浮かべ、「長島さん」と気さくに声をかける。
　この男の笑顔には、だいたいの人間がほだされる。当人もそれをよく知っているのだろう。
　優史郎は思わず苦笑した。

「悪いけど、俺にもコーヒーお願いできるかな。岩瀬のキンキン声聞いてたら疲れちゃってさぁ」

　彼はプロデューサー兼サブマネージャーの的場秀一(まとばしゅういち)。本社からも今後を期待されている、いわばエリートだ。
　色素の薄い髪と目、すらりと伸びた手足に高身長。引き締まった肩と胸は、サーフィンが趣味だからか、恵まれた容姿の延長か。
　社内で浮いた噂はないが、その容姿と営業成績から、「遊び人に違いない」と女子社員の中では噂が立っている。
　その噂に「あれくらいのスペックの男になら遊ばれてもいい」という意味も込められているとは、誰しも想像がつくことだ。
　的場はそれくらい、華やかな容姿を持ち、あか抜けた立ち振る舞いができる男だ。

「～～～っ！」

　その的場に対抗しているのは、ディレクターの岩瀬好波(いわせこのは)だ。怒りに顔を赤くして、声にならない声で批難を表した。
　次いで、手近なデスクをバンとたたく。

「疲れさせてるのは、どっちですかねっ!?」

　相当にご立腹らしい。そのデスクの主は三谷だったが、恐怖に顔を青ざめさせて「ひッ」と身を縮こませている。
　今の岩瀬に彼を思いやる余裕はないのだろう。優史郎のデスクからは、三谷の正面に座る小山内が「いい気味」とにやりとしたのが見えた。
　ーーさて、どうしたものか。
　優史郎は横にいる長島と視線を交わしてため息をついた。

「……私も飲み物買ってきますっ」

　岩瀬がぎろりと的場を睨みつけ、髪をひるがえして部屋を出て行く。
　バターン、と閉まるドアの音に、中にいる全員が肩をすくめた。

「……的場さんてば」
「今度は何しでかしたんですか」
「さぁ、なんだろうねぇ」

　後輩二人が白い目を向けるのを気にもせず、的場はへらりと答えて椅子に腰かける。
　そこに、長島がコーヒーを差し出した。
　的場は笑顔でそのコーヒーを受け取り、一口飲んで舌つづみを打つ。

「うーん。やっぱり岩瀬の落雷の後には、長島さんのコーヒーだよねぇ。癒されるぅ」
「また、そんなこと言って」

　長島が呆れた様子で言った。

「好波ちゃんだって、好きで怒ってるわけじゃないんですからね。かわいそうに。茶化すのはほどほどにしてくださいよ」
「えー。長島さんもお叱りモード？　困るなぁ」

　長島の諫言に、的場はひょいと肩をすくめる。
　が、そこに反省の色がないことは、一見して明らかだ。
　優史郎は思わずため息を噛み殺した。

　将来有望なエリート、であると同時に問題児ーー

　そんな二人に、日々、上司たる優史郎は苦慮している。