モテ男とデキ女の奥手な恋

　俺は橘のベッドで目覚めて、隣に眠る姿を見ながら嘆息した。
　完全に流された。こんな奴、抱く気なかったのに。
　眠る橘の顔は起きている時よりも穏やかで幼く見えた。
　留学の関係で大学に５年生まで在学していた俺より、一つ年下の３１歳のはずだ。
　唇に髪が張り付いている。手を伸ばしてゆっくりはがすと、橘がくすぐったそうに身をよじった。
　時計を見る。７時半。しっかり寝てしまった。
　俺はそろりとベッドを抜け出て、昨日の服を身につけようと手を伸ばす。
　気持ち悪いが、仕方ない。
　本当は昨晩の内に帰ろうとしたのだが、橘が離してくれなかったのだ。
　説得を試みているうちに橘がまどろみはじめ、俺も身体を包み込む柔らかさに負けて眠ってしまった。
「やだ」
　服を手に取ったとき、いつのまにか起きていたらしい橘が俺の背に抱き着いた。柔らかい胸が背中に当たる。
「何が、嫌だよ」
　俺は胸の前に回された橘の手を解こうと掴んだ。
　が、橘がするりと指を滑り込ませて、手を繋がれる。
　おいおい。俺は帰るんだって。
「たち……」
「やーだー」
　橘がさらに腕に力を込めた。
　すりすりと頬を背に寄せて来る。
　俺は深々と息を吐き出した。
「お前、キャラ変わってんぞ」
「いいのー。これも私だもーん」
　本格的に壊れたんじゃないかと思うような幼いテンポで、橘が返してくる。
　帰りたい。帰らねば。何か用事を……
　俺の電話が着信を告げた。
　ナイスタイミング！
　橘の腕を解き、コートのポケットから取り出したそれを耳に当てる。
「もしもし？」
　裸で出て行くことはないと思ったのだろう、橘がスウェットを身につけてお湯を沸かしはじめた。
　電話は母からだった。
　さすがに全裸で電話するのも気が引けて、腰回りにシャツを巻きながらベッドに腰掛ける。
『あら、今日は早いのね』
「あー、まあ。……で、何？」
『年末年始って、あんたどうするの。帰ってくるの？』
　問われて考えたが、特段予定もない。
「今のところ予定ないけど。急に飲みに誘われたらそっち行くかも」
　実家は鎌倉だ。都内に通勤できないことはないが、一人暮らしの方が気楽なこともあり、日頃は都内に住んでいる。
『２日にね、香子ちゃんが来るのよ。あんたも会ったんでしょ』
「香子ちゃん？ああ、鈴木さんね」
『鈴木さんだなんて、他人行儀な！もうすぐ一緒の苗字になるんだから』
　どっちの苗字かはわかんねぇけどな。
　母の言葉に、心中で返す。
　弟の隣でハキハキ話していた彼女の姿を思い出し、思わずにやついた。あの子は見ていて面白い。
「それなら、帰ろうかな。２日な？」
『そう、２日』
　分かった、と言いかけたとき、台所からガッシャンという音と、きゃあという悲鳴が聞こえた。
「おい、大丈夫か！？」
　慌てて駆け寄ると、橘がへにゃりと微笑む。
「うん、ごめん。大丈夫」
　湧いた湯を保温ポットに移そうとしたら、ポットが倒れたらしい。
　電話の向こうで母が呆れた声を出した。
『あんたまた女の子連れ込んでんの？』
　人聞きの悪いことを。俺は自分の部屋には彼女しか入れない主義だぞ。
「そんなんじゃねぇよ」
　どっちかといえば俺は連れ込まれた方だ。
『女遊びもほどほどになさいよ。いつ刺されても文句言えないわよ、あんた』
「息子に向かって冷たいんじゃないの」
『隼人が言ってたわよ。兄貴はその気になればすぐ結婚するだろうって。その気がないだけだろうって』
　俺は嘆息した。
「早々に運命の人と出会っちゃった、幸運な弟と比べられてもねぇ」
『あんたももしかしたら出会えたかもよ。頑張ってT大受けてたら』
　俺が私立大学を選んだのは、受験科目が少ないからというのもある。反対もせず行かせてくれたことには感謝しているので、俺は黙り込んだ。
『ま、あんたももしちゃんといい人ができたら連れて来なさいよ。今そこにいる子がどういう子かは知らないけど』
　母は言って、じゃあねと電話を切った。
　俺は帰る気力も失せて、またベッドに腰掛けた。