おかえりの温度

おかえりの温度

「たっだいまぁ……」

　ドアを開けると、ほんのりご飯の香り。「おかえりぃ」と嘉晴(よしはる)の声が聞こえて、一気にお外用スイッチがオフになる。

「はぁぁぁ～……」
「泰子(やすこ)。そんなとこ座り込まないで」

　笑った嘉晴が、玄関にうずくまった私を引っ張る。「あぁもう無理ぃ」と言いながら、よろよろと立ち上がってビーズクッションまで連れて行かれ、ぼふりっ、と身体を横たえた。
　一時期、人を駄目にするクッションと言われたあれのたぐいだ。疲れ切った私はもう身動きも取れず、手負いの猫みたいに丸くなる。

「……つかれた」
「そうみたいだねぇ」

　嘉晴は涼しい顔で言って、首を傾げる。

「帰ってきたら肉焼こうと思ってたんだけど。もう焼いていい？　休んでからにする？」
「んぁあぁぁ……」

　めちゃくちゃ悩んで頭を押さえる。

「休みたいけどお腹空いた……」
「うん、俺も空いた。じゃ、焼くね」
「ぁあぅんん……」

　目をつぶっているうちに、じゅうじゅう肉が焼ける音といい匂いが漂ってくる。
　このまま眠りたい。けどご飯も食べたい。
　葛藤している私を察してか、気づいたら嘉晴が横に座っていた。ふぅ、ふぅ、と焼きたての肉を冷まして、私の口元に運ぶ。

「はい、あーん」
「あー……んぐ」

　口に放り込まれた肉をもぐもぐして、んむぅと口の端が引き上がる。

「肉うま……」
「うん。がんばった日はたくさん食べよ。試験場の肉安売りしてたから買ってきた」
「マジ～さいこぉ～」

　ずるずる這うように食卓に向かう私の腕を、嘉晴が笑いながら引き上げた。

「ほらほら、立って」
「うぅ、つらい……」
「今日ずっと立ちだったの？」
「ポスター撮影が長引いてぇ」

　ほとんど半泣きで言いながら、ほとんど嘉晴に寄りかかるようにして椅子へ座った。