おてんば令嬢と心を喪った騎士

第1話 おてんば令嬢と心を喪った騎士

「この身は貴女の剣です。どうか私を道具として使い潰してください。――ご命令を」

　伯爵令嬢――ノエル・エーデルワイスの眼前に、そんな言葉を吐いて跪く騎士がいる。
　ノエルはパチパチとまばたきをしながら、その蒼い瞳で、暗黒騎士――レオン・ローズブレイドを見つめていた。

　ノエルは貴族令嬢として生まれ育ったが、ある『秘密』を持っている。
　それゆえ、家から出されることなく、深窓の令嬢として育った。

「お父様、わたくし退屈だわ」

　ノエルは頬をぷうっと膨らませる。
「箱入り娘」という名の、実質的な幽閉。
　他人から見れば悲劇的かもしれないが、ノエルにとってはそこまで悲惨ではない。
　貴族だから生活には困窮していないし、広い屋敷内であれば自由に歩き回れた。
　問題は、あまりにも娯楽がないことである。

　そんなノエルのために、父親が連れてきたのが、騎士のレオンだった。

「ノエルお嬢様、よろしくお願いいたします」

　レオンが深々と頭を垂れ、銀髪がきらりと光を反射する。
　王国で「暗黒騎士」の名の由来になっている漆黒の鎧は、ノエルの姿を映すほど磨き込まれていた。
　鎧を覗き込めば、ノエルの金髪と、青いドレスが見えることだろう。

「よろしくね、レオン！　お友だちがほしいと思ってたから嬉しいわ」

　ノエルが何気なく放った言葉に、レオンが顔を上げてキョトンとする。
　ルビーのような紅の瞳が、ノエルを映していた。
　しかし、レオンの表情には何の感情も乗っていない。

「……お友だち、ですか。道具が、友人になれるでしょうか」

「え？」

　今度はノエルがあっけにとられる番だった。
　彼女はレオンのことについて、「護衛のために雇った」と父から伝えられている。
　たしかに、従者である騎士を友だち扱いするのは難しいかもしれない。
　しかし、自分を「道具」と定義する騎士に、ノエルは少なからず驚く。
　レオンはさらに言葉を重ねた。

「私は貴女の剣です。命令に従うのみの道具です。私と友人になるのは、およしになったほうがよろしいかと」

「……変わったご趣味なのね」

「道具に趣味はありません」

　そこまで自認が徹底していると、もはや少し面白いまである。
　そんな2人のやり取りを見て、伯爵も使用人たちも、反応に困ったことだろう。
　レオンは何ひとつ失礼なことをしていないし、むしろ丁重な態度ですらある。
　ノエルは少し考えたあと、手を差し出してきた。

「じゃあ、最初の命令。私と握手して」

「かしこまりました」

　レオンはノエルの差し伸べた手を、そっと握る。
　レオンの大きな手に包まれると、温かい。
　――こんなに温かい人が、どうして自分を道具だと思ってるんだろう。
　そう思いながら、ノエルはレオンに笑いかけた。
　レオンは無表情を崩すことはない。

　伯爵令嬢と、暗黒騎士。
　2人の物語は、こうして始まる。