やさしい風の吹く街で～謎の美青年、海に落ちる～
あれから四日。清風さんは午後のティータイム、相変わらずカウンターで緑茶を飲んでいる。
「悠斗君から何か連絡ありました？」
清風さんは黙って横に首を振った。わたしの方にも連絡はない。気にはなっているけれど、こちらからいろいろ聞くのも悪いような気がして、わたしからも連絡はしていない。
ふと窓の外を見る。今日も晴れだ。夏の力強い日差しが尾道水道を照らしている。
何の脈絡もなく、ただ頭に浮かんだことを口にした。
「清風さんって、整形なんですか？」
横で奥さんが顔を上げる。
「そうよ」
清風さんは臆面もなく言い放ち、わたしを手招きした。引き寄せられるようにカウンターを出てそばへ行くと、清風さんはすっと立ち上がり、ふいに両手でわたしの頬を包んでぐっと顔を近づけた。
「ほら。ようく見て。目と、鼻と、唇もやってんの」
低い声でささやく。顔がものすごく近い。清風さんの瞳にわたしが映っている。血流が一気に加速したところで清風さんはぱっと手と顔を離した。
「そんなわけないでしょ。整形でこんな芸術的な顔が作れるとでも思ってんの？」
心臓がトクトクいっている。キスされるのかと思った。テーブル席の女性客の視線を感じて慌ててカウンターの中に戻った。
「お客さんいるんだからふざけるのやめてくださいよもう」
小声で抗議する。
「あんたがいきなり変なこと聞くからでしょ」
「違うって一言いえばいいじゃないですか」
奥さんが「でもさ」と横から口を挿んだ。
「見ててなんかキュンキュンしちゃった。んふっ」
「何言ってるんですかホントにもう」
入り口の扉が開いた。
「いらっしゃいませ……」
入って来たのは悠斗君だった。
「いらっしゃい。どうぞ。席、ここでいい？」
この前座ったカウンター席に悠斗君を招く。清風さんの隣だ。わたしはお冷の用意をした。
「おばあちゃん、具合どう？」
清風さんが聞いた。
「もうだいぶいいです。今も行ってきたんですけど」
「お父さんには話をしたの？」
悠斗君はうなずいた。
「あれから、帰ってすぐに電話しました」
「お父さんはなんて？」
「びっくりしてました。なんでそんな大事なことずっと黙っとったんじゃ言われました」
無理もない。お父さんもきっと動揺したことだろう。
「それで、親父がすぐ次の日に帰ってきたんです。病院行ったり、よくわからんけどいろんなとこ行って、退院したら、そういう施設に入れるようにするみたいです」
「そっか……」
なんと言葉をかけたらいいのかわからない。でも、悠斗君の表情は暗く沈んでいるというわけでもなかった。内心はもちろん辛いのだろうが、吹っ切れた部分もきっとあるんだと思う。
「悠斗君、お腹空いてない？ 何か食べる？」
カウンターの奥からマスターが言った。
「いえ。さっき親父と食べて来ました。今日は、一応報告にと思って。みなさんにはお世話になったし、心配かけたけえ」
まだ高校生なのに、すごくちゃんとした子だなあと思う。多分わたしなんかよりもよっぽどしっかりしている。
「お父さんはこっちに戻って来られるの？ だっておばあちゃん施設に行っちゃったら悠斗君一人でしょう？」
奥さんが聞いた。
「親父はできるだけ早く戻れるようにするって言っとるんですけど、仕事の都合もあるみたいで。けど俺は大丈夫です。もう子供じゃないし」
「でも、ご飯とかどうするの？」
「ここ最近はずっとコンビニとかで買って来とったんで。ばあちゃんの分がなくなるだけで、今までと同じです」
「朝、昼、晩、ずっとコンビニとかインスタント？」
奥さんは渋い顔をした。
「でも俺、料理はできんけえ……」
「じゃあここに食べに来たらいいよ」
そう言ったのはマスターだった。
「家からここまで、自転車でそうかからないだろ？ 賄いみたいなもんでよかったら作ってあげるよ。どうせ僕たちの分作るんだから、一人分増えたって何てことはないんだし。もちろんお金はいらないよ。余りもんみたいなもんなんだから」
「そうね。それいいわね」
奥さんも言う。
「せっかくだからそうさせてもらったら？ ご飯はちゃんと食べなくちゃ」
清風さんは言った。
「そうだよ。わたしね、ろくにご飯食べずに薬ばっかり飲んでてぶっ倒れた人知ってるの」
清風さんは急に咳き込んだ。
「はあ……でも……」
「遠慮はいらないのよ？ 本当についでなんだから。それでも、毎食コンビニ弁当やインスタント食品を食べるよりはマシだと思うわよ。温かいし」
奥さんが畳みかける。
「じゃあ……はい……」
悠斗君はためらいがちに頭を下げた。
「悠斗君から何か連絡ありました？」
清風さんは黙って横に首を振った。わたしの方にも連絡はない。気にはなっているけれど、こちらからいろいろ聞くのも悪いような気がして、わたしからも連絡はしていない。
ふと窓の外を見る。今日も晴れだ。夏の力強い日差しが尾道水道を照らしている。
何の脈絡もなく、ただ頭に浮かんだことを口にした。
「清風さんって、整形なんですか？」
横で奥さんが顔を上げる。
「そうよ」
清風さんは臆面もなく言い放ち、わたしを手招きした。引き寄せられるようにカウンターを出てそばへ行くと、清風さんはすっと立ち上がり、ふいに両手でわたしの頬を包んでぐっと顔を近づけた。
「ほら。ようく見て。目と、鼻と、唇もやってんの」
低い声でささやく。顔がものすごく近い。清風さんの瞳にわたしが映っている。血流が一気に加速したところで清風さんはぱっと手と顔を離した。
「そんなわけないでしょ。整形でこんな芸術的な顔が作れるとでも思ってんの？」
心臓がトクトクいっている。キスされるのかと思った。テーブル席の女性客の視線を感じて慌ててカウンターの中に戻った。
「お客さんいるんだからふざけるのやめてくださいよもう」
小声で抗議する。
「あんたがいきなり変なこと聞くからでしょ」
「違うって一言いえばいいじゃないですか」
奥さんが「でもさ」と横から口を挿んだ。
「見ててなんかキュンキュンしちゃった。んふっ」
「何言ってるんですかホントにもう」
入り口の扉が開いた。
「いらっしゃいませ……」
入って来たのは悠斗君だった。
「いらっしゃい。どうぞ。席、ここでいい？」
この前座ったカウンター席に悠斗君を招く。清風さんの隣だ。わたしはお冷の用意をした。
「おばあちゃん、具合どう？」
清風さんが聞いた。
「もうだいぶいいです。今も行ってきたんですけど」
「お父さんには話をしたの？」
悠斗君はうなずいた。
「あれから、帰ってすぐに電話しました」
「お父さんはなんて？」
「びっくりしてました。なんでそんな大事なことずっと黙っとったんじゃ言われました」
無理もない。お父さんもきっと動揺したことだろう。
「それで、親父がすぐ次の日に帰ってきたんです。病院行ったり、よくわからんけどいろんなとこ行って、退院したら、そういう施設に入れるようにするみたいです」
「そっか……」
なんと言葉をかけたらいいのかわからない。でも、悠斗君の表情は暗く沈んでいるというわけでもなかった。内心はもちろん辛いのだろうが、吹っ切れた部分もきっとあるんだと思う。
「悠斗君、お腹空いてない？ 何か食べる？」
カウンターの奥からマスターが言った。
「いえ。さっき親父と食べて来ました。今日は、一応報告にと思って。みなさんにはお世話になったし、心配かけたけえ」
まだ高校生なのに、すごくちゃんとした子だなあと思う。多分わたしなんかよりもよっぽどしっかりしている。
「お父さんはこっちに戻って来られるの？ だっておばあちゃん施設に行っちゃったら悠斗君一人でしょう？」
奥さんが聞いた。
「親父はできるだけ早く戻れるようにするって言っとるんですけど、仕事の都合もあるみたいで。けど俺は大丈夫です。もう子供じゃないし」
「でも、ご飯とかどうするの？」
「ここ最近はずっとコンビニとかで買って来とったんで。ばあちゃんの分がなくなるだけで、今までと同じです」
「朝、昼、晩、ずっとコンビニとかインスタント？」
奥さんは渋い顔をした。
「でも俺、料理はできんけえ……」
「じゃあここに食べに来たらいいよ」
そう言ったのはマスターだった。
「家からここまで、自転車でそうかからないだろ？ 賄いみたいなもんでよかったら作ってあげるよ。どうせ僕たちの分作るんだから、一人分増えたって何てことはないんだし。もちろんお金はいらないよ。余りもんみたいなもんなんだから」
「そうね。それいいわね」
奥さんも言う。
「せっかくだからそうさせてもらったら？ ご飯はちゃんと食べなくちゃ」
清風さんは言った。
「そうだよ。わたしね、ろくにご飯食べずに薬ばっかり飲んでてぶっ倒れた人知ってるの」
清風さんは急に咳き込んだ。
「はあ……でも……」
「遠慮はいらないのよ？ 本当についでなんだから。それでも、毎食コンビニ弁当やインスタント食品を食べるよりはマシだと思うわよ。温かいし」
奥さんが畳みかける。
「じゃあ……はい……」
悠斗君はためらいがちに頭を下げた。
