やさしい風の吹く街で～謎の美青年、海に落ちる～

　ほんの少しだけれど、悠斗君と冗談めいた話ができたのはうれしかった。もっと仲良くなれば、もっとバカ話も普通にできるかもしれない。

「悠斗君、こんな人たちがいる店だけど、気が向いたらまた来てよ。来たくないのに無理にとは言わないけど、僕たちは来てくれたらうれしいんだから。こうやって知り合ったのも何かの縁だと思ってさ」

　マスターは言った。

「じゃあ、お金払ってもいいですか？　その方が来やすいです。それに、お店でただでご飯食べさせてもらっとる言うたら、多分親父も怒ると思います」

　マスターは「そうか……」と考え込んだ。

「あ」

　いいことを思いついた。

「じゃあこうしたらどうですか？　来たときにお店が忙しかったら、さっきみたいにちょっと手伝ってもらうの。その労働の対価としてご飯が出てくるの」

「それいいわね」

　奥さんも乗って来た。

「悠斗君どう？」

「手伝うのはかまわんけど、さっきのあれくらいじゃ……。それに来たときにもし忙しくなかったら？」

　やっぱり、まじめな子だ。たしかにさっきは、十五分くらいの間、ちょっと注文の品を運んだり、テーブルの上を片付けたりしただけだけれど。でもそれでいいじゃない、と思う。でもこの真面目な子は納得しないようだ。

「じゃあマスター、こうするのはどうですか？　いっそのことお金もらっちゃうの。どうせコンビニとかスーパーに行ったってお金は払うわけだし。だけどそっちよりもここに来たいって思えればいいわけでしょ？　だから格安料金にするんです。たとえば、三百円とか」

　ね、と悠斗君に顔を向ける。

「でも三百円じゃ……」

　するとマスターが言葉をかぶせるように口を開いた。

「じゃあ二百円にしよう。二百円」

「え？　いや、違う……」

「よし、決まり！」

「ねえ悠斗君、一緒に写真撮って清風さんに送ろうよ。チャーハン美味しかったって」

　カウンターを背にして、悠斗君に体を寄せる。そして腕をいっぱいに伸ばす。

「マスターと奥さんも入ってください！」

　カウンターの向こうで、マスターと奥さんが覗き込むようにしてフレームインして来た。

「いきますよー」

　カシャリと四人で写真に納まった。

【金華ハムのチャーハン最高!!】というメッセージとその画像を清風さんに送ると、すぐに返信が来た。

《なんであたしだけ仲間はずれなのよ!!》

　続けて泣きまねをした自撮り写真が届いた。

　何この人カワイイ……。

　悠斗君に画像を見せて、顔を見合わせてちょっと笑った。

【今度は一緒に】と送ると、《当然よ》と返ってきた。

SNSはやっておらず、スマホで写真を撮ることもほとんどないと言っていた清風さんが、あんな“カワイイ”自撮り写真を送ってくれるなんて。悠斗君がリーフに来てくれたことがうれしかったのかもしれない。とりあえず、保存しておかないと。


悠斗君と二人リーフを出て、おのおの自転車にまたがる。

「家まで送ります」

家まではそんなにかからないけれど、年下の男の子の言葉にちょっとキュンとしたので、途中まで送ってもらうことにした。と言っても本当にすぐだ。脇道から商店街に入って、蒲鉾屋の角まで。


バイバイの前に、わたしは言った。

「悠斗君、絶対また来てね」

「はい。行きます」

　今度は本当に来てくれそうな返事だ。

「あ、それと。焼肉、次は絶対行こうよ。清風さんに言っとくから」

「はい」

　悠斗君の笑った顔はかわいい。歳は三つしか違わないけれど、こういうのを母性本能をくすぐられるというのかもしれない。

「じゃあね」

「じゃあ」

　軽く手を振って悠斗君は自転車をこぎ出した。少しの間、その背中を見送る。

気が付くと、そんなわたしを、通りの隅で猫が見ていた。



〈第２章　おわり〉