極上チャイナマフィアは、健気なカフェ店主を逃がさない

一章

「今日の烏龍茶はスッキリと名間四季春(ミンジュンシキシュン)の水出しアイスティーと、ペアリングは桃のしっとりパウンドケーキがおすすめです！」

小さな私のお店に私の元気な声が響く。
すると目の前の女子二名のお客様はにっこりと笑って「じゃあ、それで」と言った。

「ありがとうございます。では用意してきますね」

私も笑顔で返事してキッチンへと向かう。
その背後でお客様の声が聞こえる。

「ね、ここのお店いい感じでしょ。最近出来たばかりの穴場よ」
「うん。レトロな商店街の中にあって隠れ家みたいでお店も可愛いし、ウーロン茶が美味しいんだよね？」
「そう！　とってもおすすめなの。デザートも美味しくてね」

──と、楽しそうな会話に私の心も弾む。
あぁ、お客様。
ありがとうございます。パウンドケーキ、ちょっぴり厚めに切っておきますね。
などと思いながら、私はテキパキと厨房でお茶の用意をする。

私のお店『春福里(チュンフー リー)』
お茶が好き過ぎて作った私のお店だ。
美味しい烏龍茶やおやつを提供している。小さいけれど、自慢の城。
カウンター席が四つに、二名掛けのテーブル席が二つ。従業員は私だけ。
かつて亡き祖父母が営んでいた硝子食器店を私が譲り受け、リノベーションやDIYを駆使しながらカフェに改装した、半年前にオープンしたばかりのお店だ。

「まぁ、ここに至るまで補助金の申請とか、保健所とか、融資とか融資とか、大変だったんだけどね……っと。愚痴は言わないっ」

つい、本音が漏れてしまったが、お客様の前では笑顔だ。
雛乃(ひなの)茉莉(まつり)二十五歳。元気だけが取り柄なんだからと自分に言い聞かせる。
気持ちを切り替えて食器棚の前に立つ。
そこからモダン硝子のコップを二つ取り、冷凍庫から氷をカラカラと入れる。