極上チャイナマフィアは、健気なカフェ店主を逃がさない

三章

平和な日々はずっとは続かない。
元気だけでは乗り越えられない現実が、突如襲って来たのだ。
土曜日の夜、閉店後の片付けも放り出して、私は商店街のまとめ役、魚屋さんの三代目・浪川さんとテーブル席でお互いに頭を抱え込んでいた。
テーブルの上に置かれた回覧板と資料。
先日の商店街の会議があった、議事録のコピーの上に思い空気が積もる。

商店街の皆のお兄さんと言われる浪川さんの、いつもの明るい笑顔はここにない。
重い雰囲気に釣られるように、ここ三日で何度口にしたかわからない言葉が、また口から漏れた。

「はぁ。急な立ち退きなんて酷い！　しかもその跡地にはガチャガチャランドや高級和食店、日本のお土産店を作るから、出ていけなんてっ」

「……意地で残ったら、周囲にコンビニとドラッグストア、休憩所を作られてしまう、か……」

そんなことをされると、日本人のお客様の足がますます遠のいてしまう。
はぁぁと、私達の溜め息が重なる。
そして思い出すのは、三日前の月一恒例の商店街会議のこと。
その日の議題は、三ヶ月後にある商店街のささやかなお祭りのことだろうと思われた。

しかし、それは違った。
会議室にいきなり入って来たのは、体格のいい、金のネックレスをじゃらじゃら付けた怪しい外国人の男性。
しかもこの辺りの新地主で、商店街の新しい会長になったと言うのだ。
私が知る前会長は、この怪しい外国人──金(キム)さんに土地の権利を全て売り払い、田舎に隠居したらしい。

私達の驚きをよそに、金さんは商店街を潰して、この辺りにインバウンド向けのお店をどんどん作ると言い出した。
その間もずっとスマホで誰かとやり取りをしていて、凄く胡散臭かった。
それだけではない。
土地の権利を持っている人は、今なら通常の1.2倍で買い取る。田舎での快適スローライフも案内する、とまで言ったのだ。

──そして、また商店街のシャッターが一つ増えた。