公爵様に、「父親と歳が近い男は嫌だろう？」と言われましたが、私そんなに若くないですけど。

「シエナ嬢？」
ルークスの想いを具現化したのか、入店してきたのはシエナだった。

藍色の髪をゆるく編み込み、華やかな水色のドレスを着ている。シエナの瞳がルークスに気付くとパッと輝いた。

「閣下。どうしてこちらに？」
「私は母上の使いだ。君は……」

シエナの顔色が曇り、素早く手でお腹の近くを隠した。

「……？どうした」
見ると、手だけでは隠しきれない染みが付いている。一緒に入店したメイドが代わりに説明する。

「お召し物が汚れてしまったので、邸宅に帰るまでなにか羽織ものを見繕おうと……」

「飲み物をこぼしたのか？」
「はい……」
シエナが下を向く。

「熱くはなかったか？やけどは？」
ルークスは思わず肩を掴んでしまった。

「あ、すまない」
そう言い、手を離す。シエナは顔をあげ、ぽかんとルークスを見た。そしてはにかむ様に笑顔になった。
ルークスの咄嗟に離した手が、そのまま固まる。

ルークスは知らなかった。気になっている人の笑顔を至近距離で見てしまうと、時が止まると言うことを。

「お茶は冷めていたので大丈夫です。心配させてしまい、すみません……閣下？」

固まったルークスをシエナが訝し気に見つめる。

「団長」
オルドの声に我に返る。

「そろそろ行かねば。次のご予定に間に合いません」
「あ、ああ。そうだった」

今日と言う日に限って皇帝から登城するように言われていた。心中で思わず舌打ちをする。

「ジェイソン！」
ルークスは店の二階に向かって言った。

「はい！閣下、お忘れ物でしょうか？」
黒のタキソードを着崩した従業員が階段を降りて来た。他の店員とは制服が違う。

このドレスショップは昔からの馴染みだった。先ほどもルークスの相手をしていたのはオーナーのジェイソンだ。

「この女性にドレスを見繕ってくれ。支払いは私に」

「えっ！閣下、そんな……」
シエナは驚いて声をあげた。

「本当は一緒に選びたかったのだが、今日はもう行かねばならない。次に会う時にまた着て来てくれると嬉しい」

「でも……」
「きゃあ～！閣下！閣下がそんなことを……！おまかせください！どんな色のドレスが良いかしら～！」

シエナの戸惑いは興奮したジェイソンによってかき消された。

（彼はなぜか気が高ぶると女性的な話し方になるな）
ジェイソンにより、あっという間に奥へ連れて行かれたシエナを見送る。そして残されたメイドに向き直った。少し引っかかることがある。

「彼女は自分でお茶をこぼしてしまったのか？」
「あ……ええと」

威圧をしているつもりはないのだが、女性とまともに話せないのはルークスだけの責任ではない。女性側も萎縮しすぎてしまうらしい。

（とはいえ、この鋭い目つきも体格も、自然なものなのでどうしようもない）

オルドが代わった。
「では、今日はどちらのティーパーティーだったのですか？」
「ハインツ邸です」
「ふむ。ありがとうございます。では、我々はこれで」


店を出てオルドに視線を送ると、オルドは心得た顔をして頷いた。

「ティーパーティーの詳細と、出席者の名簿で良いですか？」
「ああ。今日中にあげてくれ」

オルドが一礼して下がり、ルークスは馬車に乗り皇城で向かった。