夕食に異世界転生鍋を作った件

EP01

　在る町に、それはそれは見事な和風庭園があった。
　花々が咲き誇り、巨大な岩と岩の合間を流れる水音だけが響き渡る静かな場所。
　その東屋には、数か月前から時折、一人の老いた男が座るようになったという。
　あるSNSからの情報によれば――。
　この男に自らの後悔を語れば、不思議と心が軽くなるのだとか。
　そして穏やかな晴れの午後3時。
　その日も東屋でくつろぐ男がいた。
　周囲の花を愛でながら茶を飲んでいると、一人の女が東屋を訪れた。
　どこか憂いに満ちた表情、秘めた想いを抱えたその眼差し。
　男はその女に語りかけた。

「……私を訪ねて来られた方か？」
「はい。あなた様に告げれば心が軽やかになると、噂を聞きつけて参りました」

　男はスッと立ち上がり、向かいの席に座るよう手で促す。
　女は意を決して、男の向かいに腰掛けると、男も静かに座り直した。

「ここで出会うのも何かの縁。……貴女の名を伺ってもよろしいか？」

　男は目を閉じた。
　女も男の言葉に、高鳴る心臓を落ち着かせ、その唇を動かす。

「はい、私は由耀(ゆよう)と申します」
「由耀さん。その後悔、私が聞こう。心穏やかに、ありのままをお話しなされ」

　男は目を閉じたまま、由耀と名乗る女の言葉に耳を傾けている。
　女は視線を男の背後に向けたまま、言葉を紡ぎ始めた。

「私の後悔は、家族を実験台にしてしまったことでございます」

　男は静かに頷き、続きを促す。
　由耀は、語り始めた。
　遠くに聞こえていた滝の音が、まるで迫って来るかのような感覚にとらわれながら。

「それは――。少しばかりの遊び心と出来心でございました」

　－＊－

　あれは今年の、早春。まだ肌寒い2月末のこと。
　由耀の住む町は、遠くに大きな山を望む麓の町だった。
　山の頂にも町の軒先にも雪が積もり、大きな氷柱が屋根から垂れていた。
　故郷で食べたミートソース・スパゲティの味がどうしても忘れられなかった。
　由耀が目指したのは、故郷の名店の味――まるでイタリアの母が作るような素朴で温かみのある味わい、大食漢の由耀を満足せしめたボリューミーな一皿。
　そして幾つかのレシピを基に、由耀はミートソース・スパゲティを作った。
　出来上がった味は名店の味には及ばずとも、これまで作ったミートソースの中でも会心の出来映え。
　ただ、少々張り切り過ぎてしまったのか、3日間食べ続けても残ってしまった。
　自信作とは言え、三食ミートソース・スパゲティでは、飽きが来てしまうというもの。
　それでも夫や子供たちは黙って食べてくれた。
　しかし4日目の朝になってついに「しばらく見たくない」と言われてしまった。
　通常ならば余ったミートソースはタッパーなどに入れて冷凍する手段を取る。
　しかし運悪く、冷凍庫はすでに満杯の状態。冷蔵庫も同じような状態だった。

　――では捨ててしまうか？

　しかしこれは由耀にとって自信作。
　この中には幾つもの食材の「魂」が込められている。
　なんとしても食べてしまいたかった。そこで由耀は策を練る。
　それがすべての始まりだった。