優しい死神さんと、空気じゃない私

　同じように、彼女の背中をじっと見つめる影が、もうひとつあった。
　カラスたちは、その影に気づくと、今度は喜びを伝えるように喉を鳴らす。

　その影は立ち去っていく彼女を見届けた後、ふとゴミ捨て場へと視線を向けると、 そこへ、手押し車で覚束ない足元を支えながら、年老いた一人の婦人が現れた。

　ゴミ袋は手押し車の上に載せられているものの、そこから持ち上げて捨てるのが難しいらしく、困り果てている。

　その光景を目にした影は、すっと婦人の元へ近づくと、手伝うように代わりにゴミを下ろしてあげるのだった。

　老婦人は自分を助けてくれる誰かがいるとは思ってもみなかったようで、すっと軽くなった手押し車に驚き、嬉しそうに微笑んで言葉をかけた。

「……ありがとうね」

　お礼の声をかけられ、影は「えっ」と息を呑むように一瞬身をこわばらせる。

（この人には、僕の姿が見えるのかな？）

　不思議に思いつつ、頭に深く被っていたフードを少しずらし、そっと婦人へと顔を向けた。

「いいえ。お安い御用ですよ」

　フードの奥から覗いた輝くような銀髪と、透き通るように白い肌に、老婦人は「あらぁ」と感嘆の声を漏らし、その美しい容姿を興味深そうにまじまじと見つめながら、言葉を重ねた。