恋した私の最高到達点

幼馴染

　智春(ともはる)と呼んだのは、彼と同じバレー部だあろう男子数人。

　私は彼がなんて言うのか知っているけども、ドキドキしながら息を飲んだ。

「幼馴染の本間(ほんま)未乎ちゃん。えっと、1年何組？」
「3組です」

　わかりきってた答えに、私は立ち上がって右手の指を3本立てた。

「智春にこんな可愛い幼馴染がいるとわ」
「お前バカなのにな」
「バカは関係ないじゃん」

　見たことのない彼がいる。
　バレーボールが大好きで、一生懸命している事は知っていたけど、彼の友達なんて知らない。
　というか、私自身友達いないし。

「こいつバカだけどよく跳ぶんだわ」
「本間さんもこんな幼馴染がいて大変だね」

　気づけばワラワラと集まってきた男子高校生に、私はどうしたらいいのかわからなくなっていた。ただ心臓が痛い。

「てゆうか、俺たち帰るわ」
「ファミレスは？」
「今日はキャンセルで」
「ふーん、了解」

　彼がそう言うと、皆は先に行ってしまった。

「智くんいいの？」
「俺は大丈夫。それより歩ける？」
「大丈夫、大丈夫。すっごく平気！」

　私はアピールするようにスキップをして、玄関へ向かった。

「未乎ちゃん、だめでしょ」

　頭をポンと撫でる手が懐かしい。

「体しんどくなるよ」
「わかってる」

　可愛くない返事とわかっていながら、疲れた私は靴箱に寄りかかって、靴を床に投げて上履きを脱ぐ。
　それから上履きを拾えば、いつも通り目が回った。

「未乎ちゃん、どうやって学校来てる？バス？」
「うん、バス」

　本当なら電車で1駅。
　でも駅まで歩くのも、駅から歩くのもしんどい私は、家の前から出ているバスで通っている。

　結果、倍近く時間をかけて登下校をしていることになってしまった。

「智くんは電車でしょ？」
「今日は一緒に帰ろ」

　優しくしないで欲しい。
　私の中の悪魔がそうささやいた。

　優しくされればされるほど、私の気持ちが傾いてしまう。

「なんでこの高校？やっぱ近いから？」

　彼はさらりと私のカバンを持つと、ゆっくりと歩き始めた。
　その後ろを私は追いかける。

「多少休んでも補講とレポートで卒業できるからだよ」

　私立であるこの学校には、スポーツ推薦で入ってくる生徒もちょこちょこいて、怪我で入院したりした生徒には救済措置がある。
　バス1本であることと、休んでも卒業できる制度があるからこの学校を選んだ。

　決して彼がいるからではない。

「俺勉強わかんないからなぁ。でもせっかくまた同じ学校に通うんだから、たまには一緒に帰ろうぜ」
「でも智くん部活忙しいでしょ？」

　バレー部は全国大会出場常連校で、彼は優秀なセッターと呼ばれるポジションらしい。
　らしいというのは、私の体力的に大会の応援に行くことがなかなかできず、その活躍は誰かの口で聞くことが多いからだ。

「それに彼女さんとか好きな人いるでしょ？誤解されたらやだもん」

　これが何よりの本音だ。
　彼女になれないことよりも、嫌われる方が嫌。

　でも、彼はにっこりと笑う。

「俺どっちもいないから問題なし！」