放課後、キス、しませんか

第2話 昨日の続き

　翌朝は、嘘みたいによく晴れていた。

　昇降口の地面はもう乾きかけていて、昨日の雨がどこにあったのかもわからない。紗季は、壊れた傘を入れた鞄を抱えて、いつもより少し早歩きに教室へ向かった。傘は、帰りにどこかで直せるか見てもらおうと思っていた。思っていただけで、あてはない。

「紗季、おはよー」

「おはよ、昨日どうだった？　ちゃんと帰れた？」

「うん、帰れたよ。でも傘が壊れててさ」

「え、最悪じゃん。どうやって帰ったの？」

　ここで「三浦に入れてもらった」と言えば、たぶん、話はあれこれと広がる。紗季はそれをわかっていた。かといって、嫌だったわけではない。ただ、昆日のあれを、今ここで話題にするのは、ちょっともったいない気がした。

「走って帰った」

「うわ、ガチじゃん」

　友達が笑う。紗季も、同じ高さの声で笑う。

　ちゃんと笑えたと思う。

　そのとき、教室の後ろのドアが開いた。

　三浦直人が入ってくる。いつもと同じ、眼のやりどころのない歩き方。制服は、もちろん乾いている。

　目が合った。

　というより、紗季が見ていたのを、直人が見つけた、という感じだった。

「……昨日、ありがとね」

　友達の輪を抜けて、少しだけ近づいて、紗季は言った。声は小さめにした。

「うん」

　それだけだった。直人は自分の席に座って、鞄から筆箱を出し始める。

　紗季は、一秒だけそこに立っていた。続きを待っていたわけではない。ただ、「うん」のあとに何かあると思っていたのに、何もなかった。それに、少し拍子抜けしただけだ。

「紗季、三浦と何かあったの？」

　席に戻ると、友達が小声で聞いてきた。

「え、なんで？」

「だって今、メッチャ見てたから」

「見てないよ。対面にいたから、目が合っただけ」

「ふーん」

　友達は納得したような、していないような顔をして、今度は昼休みのランチの話を始めた。紗季は高く相槌を打ちながら、さっきの「見てないよ」が、少しだけ嘘だったことに気づいていた。

　四限の英語の小テストは、思ったよりできた。

　四十五ページまで。昨日、帰り道で言われた「四十五」を忘れずにいたからだ。この一点が、小テストをしっかり助けてくれた。紗季は、こっそり、発見したような気持ちになった。

とはいえ、彼には言えない。言う理由がない。

　昼休み。友達と横並びで弁当を広げていると、斜め後ろから足音が近づいてきた。

「小坂」

　振り向くと、直人が、プリントを一枚、手にして立っていた。

「英語の宿題、この第三問って、どうやって解くの？」

　紗季は、ちょっと驚いた。こちらに話しかけてくることは、ないと思っていたからだ。友達の二人も、箸を止めてこちらを見ている。

「えと、どれ？」

「これ。『この文の空所に入る語を選べ』ってやつ」

　紗季はプリントを受け取って、問題文を読んだ。中学のときから英語は得意だった。誰かに教えるのは、あまり得意ではないけれど。

「これは、前の「that」を見るといいよ。関係代名詞だから、先行詞が人か物かで……」

　ここまで言って、紗季は口をつぐんだ。いつもの自分なら、相手がわからない顔をしたときに、先回りして言い直す。

　直人は、紗季の言葉を、じっと黙って聴いていた。言葉を急かすことも、わかったふりをすることもしない。

「……つまり、前の語が人だから、ここは「who」」

「あ、そうか」

「うん」

「わかった。切り分けが、先だったんだ」

　直人は、プリントに手早く答えを書き込んだ。文字は、思ったよりきれいだった。

「ありがとう」

「うん。いや、別に」

「昨日のお礼。これで、ということで」

　さらっとそう言って、直人は自分の席に戻っていった。

　紗季は、プリントを渡した手を、しばらく空中に置いたままだった。

「ちょっと、あれなに？　いい感じじゃん」

「何が。宿題を聞かれただけだよ」

「でも、紗季に聞くって、ちょっと意外でしょ」

　友達が面白がっている。紗季は「別に普通だよ」と笑って返した。

　心のどこかで、答えを思い出していた。「昨日のお礼。これで、ということで」。

　これで、ということで。

　つまり、貸しも貸りもなし。そう言いたかったのだろう。うまいやり方だと、紗季は思った。そして、なぜか、少しだけ残念だとも思った。

　残念。

　その単語に、紗季は自分で首を傾げた。

　放課後。

　友達の二人が、鞄を肩にかけて立ち上がる。

「紗季、帰ろー。駅前のクレープ、今日こそ行こうよ」

「あ、うん。行こう行こう」

　紗季は鞄を手に取り、最後にもう一度だけ、教室を見回した。

　直人は、もう席を立っていた。

　鞄を肩にとって、誰にも声をかけずに、すっとドアのほうへ歩いていく。誰かが「三浦、またね」と声をかけ、直人が「うん」と片手を上げる。

　紗季には、何も言わなかった。

　あたり前だと思う。約束しているわけでもないし、名前を呼ぶほどの関係でもない。昨日、傘に入れてもらった。それだけのことだ。

「紗季、何見てるの？」

「別に」

　第一話でも、そう言った気がする。

　二人の友達と並んで廊下を歩きながら、紗季は、さっき直人が消えたドアの方角を、もう一度だけ見た。

　ドアの向こうは、もう誰もいなかった。