崖っぷち魔術師は嘘をつく～一夜の過ちを犯した相手には、好きな人がいました～

『留学生』との出会い

　ミランダが『彼』と出会ったのは、彼女が十八歳のとき。メルデ帝国の魔術師団に入団して半年ほど経ったころのことだった。

「ミランダ、彼の名はシーグ。宰相閣下の遠縁で、リドベキア王国からの留学生だ。君にはシーグに魔術を教える傍ら、帝国で暮らす間の生活補助をしてやってほしい」

　魔術師団長に紹介されて、ミランダは引き合わされた少年を緊張の面持ちで見つめた。

　金色の髪に、緑色の目。少しうつむきがちで表情の変化に乏しいものの、なかなか整った顔立ちを持っていると思われた。

　着ているのは、帝国の名門令息が愛用するようなシャツとジレベスト、スラックスだった。だがそれを着る彼は居心地が悪そうで、ミランダの目を見ようとせずどこか落ち込んだような表情をしているのが気になった。

　ふむ、とミランダは首を傾げ、その拍子に頬に流れた栗色の髪を軽く掻き上げる。

　魔術師団に入団して、半年。下っ端として細々とした雑用を行う日々だったが、元々こつこつとした作業が苦ではないミランダは、わりと乗り気で仕事をしていた。
　その仕事内容は、魔術書の転記だとか壊れた道具を直すことだとか困っている人をちょっとした魔術で助けるとかいう程度のもので、こういうことを積み上げて昇格していこうとのんびりと考えていた。

　そんなミランダがいきなり、隣国リドベキア王国からの留学生の世話係を任命された。
　この命令が下ったのもつい三日前のことで、私なんかではと固辞するミランダに「なんとかなるから大丈夫」と、おっとりとした魔術師団長が押し切った形だった。

（魔術を教えるなら、適任者はいくらでもいるわ。でも、一番の新人である私じゃないとだめな理由があるのかもしれないわね）

　どうしよう、どうすれば、と悩むのは、この三日間でやり終えた。
　元々前向きなミランダは、ではその少年とどのように関わっていこうかと建設的に考えられるようになっていた。

「シーグ、初めまして。私は帝国魔術師団――の下っ端の、ミランダといいます」

　ひとまず、第一印象は大切だ。

　ミランダは笑顔で自己紹介をして、だんまりのシーグに手を差し出した。ここメルデ帝国でもリドベキア王国でも共通の、友好の握手だ。

　シーグは目線を上げて、ミランダをじっと見てきた。なるほど、表情筋の活動には乏しいものの、やはりなかなかの美少年だ。
　さすがに四つも下のいたいけな少年に恋をすることはないが、もしミランダが彼と同じ年頃だったら格好いい男の子を前にきゃあきゃあはしゃいでいたかもしれない。

　シーグはしばらくの間、ミランダが差し出した手をじっと見ていた。だが魔術師団長がにこにこの笑顔で促したからか、おずおずと手を出して握り返してくれた。

　十四歳なら、発達が早い男の子であれば大人顔負けの体つきになっているはず。だがシーグは十，十一歳でも通用しそうなほど小柄で、握った手もとても小さかった。

（どう考えても、訳ありね）

　宰相の遠縁とのことだが、実はもっとややこしい経緯がありそうだ。残念ながらミランダの想像力ではそれ以上のことはわからないが、シーグの小さな体や表情が死んでいることからしても、彼があまり恵まれない環境で過ごしてきたことは予想できた。

（きっと、私になら何かできると思って任せてもらえたのよ）

「これからよろしくお願いします、シーグ」

　ミランダが笑顔で言うと、シーグは戸惑いがちにうなずいてくれたのだった。