あなたと見つけた、幸せのかたち

第１話 出会いは、コーヒーの香り

「課長、例のケーキの件ですが……」
　相沢直哉《あいざわなおや》が振り返る。
「ああ、わかった。確認しておく」
　２７歳にして課長になった、努力型のエリートだ。
「かしこまりました、課長」
　彼女の名は、白石美沙希《しらいしみさき》。
　年上の仲のいい部下だ。
　スーツに化粧が決まっている。
　メガネも理知的で似合っている。
そこへ部長が来て、
「相沢、あの件はどうなってる？」
　と訊く。
「すみません。まだ確認中です」
　と、落ち着いて答える。
　次は、
「例の新商品の件、先方から返事は来た？」
　他の部下に話しかける。
「まだです。今日中には回答をもらえる予定ですが……」
　直哉は、資料に目を通す。
「わかった。来たらすぐ共有して」
　高身長、高学歴。高収入。
　おまけにイケメン。
　女性にモテないわけがない。
　なのに、浮いた話ひとつない。
　そんな彼だったが……。

　仕事帰りの道。
　いい香りがした。
　コーヒーの匂いだった。
　直哉が見ると、個人経営のコーヒーショップがあった。
　入ると、店内は明るく、コーヒーの香りが濃くなった。
　カウンターテーブルと、普通のテーブルがあり、カウンターは落ち着いた色の木目調だった。
　カウンターの向こうに店員がいた。

　雨宮菜月《あまみやなつき》は現在２４歳。
　接客歴の長い店員である。
　白いブラウスにスラックス。胸には、エプロン。
　髪は、後ろでひとつにまとめている。
　菜月は、コーヒーショップに入ってきた直哉を見ると、目を見張った。
　知っている。
　１０年前の祖母の葬式の時に、祖母の親戚の知人として、葬儀に来ていた人だった。
　泣いている自分に言ってくれた。
『おばあちゃんが、大好きだったんだね』
　特別な感情があったわけではないが、覚えていた。
　カウンターテーブルに、彼は座った。
「ブレンドコーヒーをひとつ」
　落ち着いた、心地の良い声だった。
　今の時間は、マスターと自分の二人で回している。
　菜月は、慣れた手つきで温かいコーヒーをコポコポと淹れた。
　立ち上る湯気。
　
　コーヒーカップを傾け、一口飲む。
　温かく味わい深い。
「おいしい！」
　直哉が言った。
　菜月は微笑む。

　直哉は、その微笑みに安心した。
「仕事のことばかり考えていて、休まる暇がなかった」
「そうですか。休まる暇がないんですね」
「でも、ここは何か落ち着きます。
　課長と言っても、所詮、中間管理職。上からも下からも、圧が来て大変なんだ」
　直哉は、仕事の愚痴を漏らした。
　こんなこと誰かに言うのは、初めてだった。
　自分でも、自分がこんな事を思っていたのかと驚いた。
　それくらい、彼女は話しやすかった。
　胸のネームプレートが気になった。
『雨宮菜月』
　──え？
「菜月ちゃん？」
「はい」
「ごめん。全然気づかなかった。その……綺麗になっていて」
「や、やだぁ。そんなことないですよぉ！」
　菜月は手を振りながら、そう言った。
「ごめん。あの、また来ていいかな？」
　彼女は微笑んだ。
「もちろんです！」