あなたと見つけた、幸せのかたち

第４話 ときめきの、鼓動

「いらっしゃいませ！」
　菜月の声が、今日もコーヒーショップに響く。
　コーヒーの香りが、今日も店内に漂っている。
　また、通うことになった直哉は、コーヒーの味を噛み締めていた。
「やっぱり、うまい！」
　菜月は、もちろんいつもかわいい。かわいすぎる。
　エプロンがとてもよく似合っている。今日も、天使だ。
　──あぁ。幸せだな〜。　
　そのとき、偶然、マスターと菜月が話しているところを、聞いた。
「マスター。佐伯《さえき》さんがしつこくって、困ってるんです」
「う〜ん。少し、様子を見ようか」
「はい……」
　佐伯というのは、常連客の男性だった。直哉より、少し年上だろうか。
　言われてみれば、菜月と話しているところを何度か見たことがある。
　まさか、菜月に言い寄っているとは。
「菜月ちゃん。ごめん、聞こえちゃった。
　佐伯さんのこと……。
　俺に、何か、力になれないかな」
「え？　あ、大丈夫！　悪いですよ」
　菜月は微笑んだ。
「菜月ちゃん……」
　そう言われると、引くしかなかった。
　でも、心配だった。
　菜月の笑顔は、心優なしか作っている感じがした。
　強がっている気がした。

　菜月が勤務を終えた夜。
　外に行くと、少し歩いた暗がりで佐伯が待っていた。
　暗い顔に無精髭。ヨレヨレのネズミ色のパーカー。
　清潔感があまりない。
「菜月ちゃん。今日こそ、僕と付き合ってよ！」
「困ります、佐伯さん」
「そんなこと言うなよ！　菜月ちゃんだって、本当は僕のこと好きなくせに」
「そ、そんなことは……」
　佐伯が歩み寄ってくる。
　近づく足音。
　後ずさる、菜月。
「きゃ！　いや！　誰か、助けて！」

　コーヒーを飲み終え、歩いていると、菜月の悲鳴が聞こえた。
「おい、なにしてる？」
　直哉の声が、低くなる。
　菜月に触れようとしていた佐伯の腕をきつく掴み上げる。
「──俺、コイツとつきあってるんで」
　直哉は、佐伯にすごんだ。
「ひぃ！」
　佐伯は案外あっさり、逃げていった。
「ふぅ……」

「な、直哉さん？　こ、怖かった……」
　菜月は、涙ぐんでいる。
　直哉は慌てた。
「ご、ごめん、とっさに、変なこと言って！」
　直哉は、すまなそうにしているが、
　菜月は、なぜかドキドキしてしまっていた。

　帰宅し、菜月はTシャツにショートパンツに着替えた。
　ピンクを基調とした、かわいらしい部屋だった。
　しばらくして、ベッドの上でハート型のクッションを抱きしめる。
「今日の、直哉さん、かっこよかったな」
　直哉の勇姿を思い出し、ため息が漏れる。
「まだ、間に合うかな……？」
　言ってから驚く。
「私、なに言ってるんだろ？」