ワンコなふりしてドＳだなんて、どういうことですか！

「待っていますから、一緒に行きましょう。お話もあるし」

　クッと拳を握る。なんなのよ、もう！

　待たせるわけにもいかないし、そもそも仕事は切りがいいところだったので、仕方なくナースステーションを出る。断る隙さえないまま、当然のように隣に並ばれる。スマートで長い足の歩幅を、彼はさりげなく私の歩調に合わせてゆっくりと進めていた。

「先生、話ってなんですか」

　軽く睨みながらそう言うと、彼はへらりと笑った。

「いろいろです」

　職員食堂に入り、並んでトレーを取る。その間も、すれ違う看護師や他科の医師たちの視線が、チクチクとこちらに集まってくるのが痛いほどわかって気が気じゃない。院内随一の有名人でありモテ男御曹司が、転職してきたばかりの看護師と並んで歩いているのだから目立たないはずがない。

　それなのに、当の本人は至って平然とした顔で、トレーを片手に私にばかり話しかけてくる。

「雪村さん、小鉢のひじき食べないんですか？　鉄分はちゃんと摂らないとダメですよ。夕べ……あ、いや、最近忙しそうだし」

「く、九条先生……もう――」

　いい加減にしてと、言いかけた時だった。

「白石が来る」

　えっ？　今、なんて。

「大学から連絡があった。心臓外科医のヘルプ。白石に決まったんだ」
　
「……そう、ですか」

　心臓がバクバクと早打ちする。
　止まっていた箸を伸ばして黒いひじきを摘まむ。

「大丈夫？」

　顔を上げると、九条先生が心配そうに私を見ていた。

「大丈夫ですよ？」

　にっこりと彼に笑顔を向けて、勢いよく食事を進めた。