ワンコなふりしてドSだなんて、どういうことですか!
 けれども、どんなに考えてもほかに解決方法が浮かばなかった。

 白石先生の目的は私との復縁なのだから、九条先生と結婚すればさすがにあきらめるはず。

 その代わりに私は九条先生を……。

「ごめんなさい、九条先生。利用するようなことして」

 うなだれていると、するりと腕が伸びてきて気づいたときには隣の席に移動してきた彼に抱きしめられていた。

「そんな暗い顔して何言ってるの」

 低いけれど、やわらかい声だった。

 胸に顔を押しつけられたまま返事ができなかった。服の上から伝わってくる体温がじわりと目の奥を熱くする。

「気持ちがまだついていかないのはわかってる。だからまずはお試しで十分だよ?」

 顔を上げると、彼は優しい目をしてにっこりと微笑む。

「……本当にいいの?」

「もちろん。お試し期間中に本気になってもらうだけだから」

 それには思わず笑ってしまい、ついでに涙が零れた。

「だから泣かないで……」

 ぎゅっと包んでくる彼の温もりが、ここ数日私を襲っていた不安をかき消してくれるようだった。

 ありがとう、九条先生。
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