ワンコなふりしてドＳだなんて、どういうことですか！

　
　私たちの婚約は九条先生の口から正式に発表された。

　戸惑うような視線を向ける職員がほとんどだったけれど、ひなちゃんだけは「めちゃくちゃお似合いです！」と、飛び上がらんばかりに喜んでくれた。

　それでも院内にさざ波が立ったのは最初だけで、数日のうちにその波も静かになっていった。

　ここが病院という場所だからかもしれない。患者さんやご家族を前にすると、浮ついた気持ちや噂などの居場所はなくなるのだった。

　白石先生も、顔を合わせてもなにも言ってこなかった。

　十一月に入って、木々がすっかり色を落とした頃、私は九条先生のマンションに引っ越しをして、同居が始まった。

　彼のマンションは広くて部屋数もあるから、私のささやかな荷物は簡単に落ち着いた。それでも、クローゼットに自分の服を並べると、本当にここで暮らすのだという現実感が押し寄せてくる。

　ベッドは買わず、九条先生の広いベッドで二人一緒に寝ると決まった。彼の強い要望で。

　だいたいにおいて陽気な彼との暮らしはまるでおままごとのようだった。
　隙あらばふざけて絡んできて笑いが耐えない。

　それでも、病院での彼は優秀で信頼の厚い九条先生として、変わらずに私に接する。

　どんな患者を前にしても包容力で包み込み、看護師の意見には耳を澄ませた。処置の指示を出すときや判断を迫られる場面では、有無を言わさない冷徹さが顔を出すらしく、それがまた彼の高い評価に繋がっていく。

　だから、わかっている――。
　彼は私には、もったいない人だって……。