ワンコなふりしてドＳだなんて、どういうことですか！

「脱脂綿と、これと」

　九条先生から、凌久と呼ぶようになって、数日経ったある日の午後。私は物品の補充で最上階の管理フロアにいた。

　ここは役員室がある。
　備品を詰めたダンボールを抱え、足音を立てないようにして歩いていると。
　静まり返った廊下の奥、わずかに開いた院長室の扉から、途切れ途切れに声が漏れ聞こえてきた。

「……縁談の……だが……いつまで引き延ばす……だ」

　お父様の声だ。

「……父さん、家のことは……」

　続く声は、凌久の声。

　心臓がドクリと大きな音を立て、思わず足が止まった。

　脳が勝手に、最悪の文脈を組み立てていく。凌久には令嬢との縁談があるのに、凌久が逆らっている？

　段ボールを持つ手が震え、中身がカタカタと乾いた音を立てる。

「雪村さん」

　ハッとして振り向くと、そこにいたのは白石先生だった。
　彼は私の動揺を見透かしたように、口元をにやにやと歪める

「……今の九条と院長の話を聞いてしまったんだね」

　その口振り。彼はなにか知っているのか。
　白石先生は、にやりと目を細める。

「やっぱり知らなかったんだね。九条の縁談。相手は、理事の娘だよ」

　えっ？

「桜風病院を含む聖英会の経営権は、九条家だけが握っているわけじゃない。何人かの出資者の意向次第で、理事長人事すら覆りかねない。――今回の縁談を断ってしまうと、理事長就任そのものを反対されかねない、というわけさ」

　そんな……。