ワンコなふりしてドＳだなんて、どういうことですか！

　医療法人聖英会――桜風病院を運営する法人そのものの名前だ。

　九条家が創業家とはいえ、法人としての出資持分は一族の中でも分散していると、以前どこかで小耳に挟んだ覚えがある。

　医療法人は株式会社と違って株を公開できない分、こうした出資持分こそが、経営権そのものを左右する。誰がどれだけの割合を持っているかによって、理事会での発言力が大きく変わってくるのだと、いつだったか先輩看護師が言っていたことがあった。　

　あの時は難しそうな話だと、つい聞き流してしまった。

「信じたくない気持ちはわかるよ。だけどね、深結。恋愛と経営は別物だ。彼がどれだけ君を想っていても、病院を人質に取られたら、彼に選べる道はそう多くない。わかるだろう？」

　そんなことは百も承知よ。だからなんなの？

　そう言い返してやりたいが、その強がりの先にあるのは、あくまでも一年という期間限定の婚約だ。

　でも、これだけは言える。
　凌久と、卑劣なこの目の前の男とは違う。

「あなたになにがわかるっていうんですか」

　なにも知らないくせに。

「僕にわかるのは、彼は君には釣り合わないということだよ。ああいう家の人間は、どれだけ抗おうと最終的に家の都合で動く。……君も身に染みてわかっているはずじゃないか」

　彼が私を見る目には、憐れみよりも先に、まだ自分のものにできると信じて疑わない執着が透けている。

　伸びてきた手が、私の頬に触れようとしたので、すっとダンボールで遮る。

「触らないでください」

　声は自分でも驚くほど冷たく響いた。

　怒りよりも、あきらめに近いかもしれない。

　この元彼も、私と凌久を取り巻く現実も、私にはどうしようもないという悟りに近い気持ちだ。

「僕は違う。僕は本当に――」

　返事を返す気にもなれず、そのまま踵を返す。
「深結、待ってくれ――」

　早足で角を曲がり、誰もいない非常階段の踊り場まで来たところで、ようやく息を吐いた。