ワンコなふりしてドＳだなんて、どういうことですか！
　時計で時間を確認し足早に廊下を進む。これからオペの準備をしなければならない。駆け下りるようにして階段を使い目的のフロアに降りると、廊下の陰から白石が近づいてきた。

　相変わらず貼り付けたようなエリートふうな笑みを浮かべているが、ここ最近は隠しきれないらしく、目や口元に卑屈な本性が見え隠れする。

「九条先生。いい加減にしてくれないか」

「はい？」

　白石は一歩距離を詰め、声を潜めて勝ち誇ったように囁く。

「彼女をこれ以上振り回すのはやめろ」

　それには思わず笑った。

「あなたと一緒にしないでもらえますか？　おめでとうございます。挙式の日取りが決まったそうですね」

　忌々しげに顔を歪めた白石は、チッと舌を鳴らして立ち去った。

　あいつに言われるまでもなく、最近、深結は無理をして笑っているように感じてた。なにかを一人で深く思い悩み、俺の前では必死にそれを隠そうとしている。

　一緒に寝て、同じ家で暮らしているんだ。気づかないわけがない。
　でも俺は、あえてそれに触れず、知らないふりを通していた。

　あと少しで決着がつく。
　来週の役員会で親父が正式に次期理事長に就任し、九条家を巡る事情にすべて片がつくまでは、迂闊に動いて深結に余計な心配や負担をかけたくなかった。

　今の状況では、なにを話し、どう答えたところで〝大丈夫、心配ない〟としか言えない。

　彼女を心から納得させられるだけの、明確な根拠が今の俺にはなかった。

　とにかくなんとしても役員会を乗り越えるのが優先だ。
　ナースステーションの中で忙しそうに立ち回る深結の背中に、心の中で語りかける。

　もう少しだけ、待っててくれ、深結――。
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