ワンコなふりしてドＳだなんて、どういうことですか！

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　深夜のナースステーションは、モニターの電子音だけが静かに響いていた。手元のスマートフォンが短く振動し、画面が明るくなる。

　凌久からのメッセージだ。

【これから友人に会うことになった。夜勤がんばって】
　続けてもう一つ。
【愛してるよ】

　まったくもう愛の安売りねと、クスッと笑う。

　凌久はここ数日、ますます忙しそうだ。

『今度一緒に食事にでも行こう。役員会が終われば落ち着く。それまで待ってくれるか？』

　大変なのは凌久で私じゃないのに、私の心配ばかりする彼に、私は微笑んで『うん』と頷いた。

　私に心配をかけたくないという気持ちは強く伝わってくるから、私も彼が心配しないようにと、心の中だけで〝私は大丈夫だから、あなたこそ決して無理しないで〟と伝えておく。

　それでいいのかどうかわからない……。

　白石先生の話が本当ならば、今度の役員会で理事長に就任になるはずの彼のお父様が窮地に立たされる。
　凌久が令嬢との縁談を断ったからだ。

　彼の両親は彼と同じように包容力がある素敵な人たちだ。私たちは期間限定とはいえ、婚約を公表するのでご両親に挨拶をした。

　都内の閑静な住宅街にひっそりと佇む、周囲とは明らかに規模の違う日本家屋。高い塀の向こうに広がる、手入れの行き届いた庭園を目にした瞬間、九条という家の重みをいやというほど実感させられた。

　磨き上げられた黒檀の廊下を進む間、緊張で強張る私の腰に、凌久はさりげなく手を添えてくれていた。

『よく来てくれたね、深結さん』

　通された座敷で待っていたのは、柔和な笑みを浮かべた紳士、凌久のお父様だった。厳格な人だと聞かされていたし、時折病院で見かける彼は厳しい表情をしているのに、そのときはまるで孫でも迎えるような優しい眼差しを向けてくれた。

『息子がいつもお世話になっております』

　隣に座るお母様も、上品な微笑みを絶やさず『可愛らしい方ね』とまで言ってくださった。

　私の両親にはいつ挨拶にいけばいいのかと気にかけてくださった様子から察するに、凌久はもしかすると期間限定だとは言っていなかったのかもしれない。