ワンコなふりしてドＳだなんて、どういうことですか！

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　新幹線の改札を抜け、駅の自動ドアが開いた瞬間、容赦のない冷気が顔を叩くように襲ってくる。

　思わず身震いし、コートの襟をかき合わせた。十一月の新潟の空気は、東京のそれとは比べものにならないほど冷たく、鋭い。吐き出した息が、またたく間に白く染まって消えていった。

　見上げれば、今にも泣き出しそうな、どんよりとした鉛色の冬空。

　けれど、その肌を刺すような寒さが、限界まで煮詰まっていた頭を不思議とすっきりと冷やしてくれた。緊張感漂うナースステーションも、夕べの騒ぎも、来週の役員会も、今は遥か遠くの出来事のように思える。

「帰ってきた……」

　思う存分懐かしい空気を吸い込み、ホッとしたところで母に電話をする。

　コール音が二回鳴るか鳴らないかのうちに、聞き慣れた声が耳元に響いた。

『もしもし、深結？　どうしたの、急に。仕事は大丈夫？』