ワンコなふりしてドＳだなんて、どういうことですか！

　怒号と泣き声が飛び交う中、白石は完全にパニックに陥っていた。これから命懸けのオペに臨むというのに、その指先はガタガタと目に見えて震えている。
　医師として、完全に使い物にならない状態だった。

「いい加減にしてください。静粛に、ここをどこだと思っているんだ！」

　俺が歩み出ると、全員が我に返ったように凍りついた。

「白石先生。その手で、患者の壊れかけた大動脈を触るつもりですか」

　白石が怯んだように後退する。
「九、九条……。これは、その、僕のプライベートのことで……」

　白石に構わず、俺は事務長に「心外の先生はつかまりそうですか？」と聞いた。

「ええ。ですが、早くてもあと一時間はかかると」

「わかりました。それまで俺が代わりに入ります。白石先生は外れてください」

「な、何を言っている！　君は脳外だろう！　心臓外科の何がわかる！」
　白石が声を裏返して激高する。

　だが、私はあいつを完全に無視し、そのまま手術室へと歩き出した。背後から白石の「待て、九条！　勝手な真似は許さんぞ！」という虚しい叫びが聞こえたが、振り返る価値すらなかった。

　スクラブ室に入ると、手術室看護師がすでに滅菌ガウンとグローブを用意して待ち構えていた。

「九条先生、お願いします」
「お願いします」

　シンクの前に立ち、肘まで念入りに石鹸を泡立てる。いつもの脳外の術前と変わらない、無心になれる時間だ。だが今日ばかりは、頭の片隅で秒針の音が異様に大きく響いていた。

「マスク、お願いします」
　耳にかけられたマスクの紐を確かめ、開いたドアの奥、無影灯の下で待つ執刀医へと視線を向けた。

「お待たせしました」
「よろしく頼む」


　白石誠一郎は、医師としての信用も、名門の婚約者も、そのすべてを完全に失った。オペ直前に個人的なスキャンダルで大騒ぎを起こし、患者を危機に晒した執刀医など、医療界では二度と這い上がれないだろう。

　まあ、自業自得だな。