ワンコなふりしてドＳだなんて、どういうことですか！

「全部、無事に片がついたよ」

　耳元で囁かれた声に、張り詰めていた糸がふっと緩む。

「そう……よかった」

　ホッとすると同時に涙が込み上げた。私のせいでお父様が理事長になれなかったら――。いくら凌久に気にするなと慰められても、ここには到底いられなかった。そのときは、密かに身を引く覚悟はしていた。だから、実家からの荷物が届いたのは昨日なのに、昨日は電話はできなかった。

「ありがとう、凌久」

　凌久の背中に腕を回て強く強く抱きしめる。お礼を言わずにはいられない。

「こっちこそ。深結のおかげだ。こうするために俺は戦えるんだから――シャワー浴びてくる」

　そっと身体を離した凌久は、にっこりと微笑んで私の額にチュッとキスを落とす。

「うん。ご飯の準備するね」

　凌久は浴室へ。私は涙の余韻を頬に感じながら、さっそく盛り付けにとりかかる。

　紅ズワイガニがどんと乗った大皿に、野菜サラダと薄く切ったローストビーフを彩りよく並べて、仕上げに凌久が楽しみにしていた〝のっぺ〟を汁椀によそうと、湯気とともに実家の匂いがふわりと立った。

　豪華でよろしいと口元が緩む。今日という日にふさわしい、立派なご馳走だ。

　案の定、凌久は目を丸くした。

「すごいな。こんなに立派な蟹は初めてだ」

　髪を拭いていた手を止めて蟹だけでなく、テーブルの上に並ぶ料理をしげしげと眺める。

「もしかして全部深結が作ったのか？」

「うん。今夜はお祝いだから」

「ありがとう」と、凌久はうれしそうに目を細める。

「そうだな、ようやく肩の荷が下りたし、ワインを開けよう――ん？　このメニューなら日本酒がいいか」

　明日は凌久も私も休みを取ってある。

「そうだね、お父さんにもらった日本酒開けよう」

　米どころの新潟には美味しいお酒がたくさんある。一升瓶ではなく飲みきりサイズのものが届いた荷物の中にもいくつか入っていた。父は凌久と杯を酌み交わす日を楽しみにしているに違いない。きっとそんな願いが込められている。

　汁椀を覗き込む凌久の顔が、ふっと緩んだ。

「もしや、この汁物のような煮物のようなものは」

「のっぺだよ」