ベリーズカフェ15周年記念オリジナル短編『十五年後の再会』若菜モモ／著

真織Side


　久しぶりのパリ発羽田行きのフライトだった。

　十月の東京は夏の湿った空気をようやく手放したばかりで、少し乾いた風に触れた途端、胸の奥が小さく疼いた。

　疼く理由は分かっている。

　東京に降り立つたび、いつも少しだけ落ち着かなくなる。

　フランスの大手航空会社で客室乗務員として働いて九年間、世界中の都市を飛び回ってきた。

　他の国はこんな気持ちにならない。東京へのフライトだけは違うのだ。

　ここには、置き去りにしてきた十六歳の私がいるから。

　キャリーケースを引き、待っているバスに歩を進めながら、同僚のルイーズとクロエの声が軽やかに響く。


『マオリ、ホテル着いたらランチに行こうよ』

『SNSにあったカフェに行ってみたいの』


　彼女たちの母国語のフランス語で誘われるが、やんわりと笑みを浮かべてから首を横に振る。


『ごめん。今日はちょっと行きたい場所があるの』


　自分でも、どうして急に思い立ったのかわからない。

　ただ、羽田に着き、爽やかな空気に触れた瞬間、胸の奥に沈んでいた〝あの頃の場所〟が、ふっと浮かび上がった。

　エアラインの機長、副操縦士、CAを乗せたバスは今夜の宿泊場所である新宿のホテルへ向かう。

　ホテルに着き部屋に入る前、同僚たちはもう一度私をカフェに誘う。


『マオリ、本当に行かないの？』

『うん。今日は……ちょっとね』

『意味深ね。楽しんできて』


　ルイーズは私が男性と会うと思ったのか、ウインクをして部屋に入っていった。

　意味深か……〝ちょっと〟が、そう思わせたのだろう。