ベリーズカフェ15周年記念オリジナル短編『十五年後の再会』若菜モモ／著

ホテルのレストランで初めての顔合わせから三カ月が経った。

　その一カ月前には、両家の親族を含めた婚約パーティーもあり、私と麻斗さんは婚約した。

　エンゲージリングは麻斗さんのお祖母様から譲り受けたダイヤモンドの指輪をいただいたが、学校にはそんな高価なものを身に着けられないので彼が選んだピンクゴールドのネックレスを証とした。

　学校があるときは放課後に迎えに来ることもあるし、休日に一緒に出かけた。

　夏休みがきて、以前よりずっと麻斗さんと過ごす時間が増えていたが、彼は車の運転免許証の取得のために、二週間合宿で東京にいなかった。

　メッセージのやり取りも毎日ではないけれど続いていた。

　政略結婚の相手で、かっこよくて、自分には釣り合わないと、最初はそう思っていた。

　けれど、一緒に時間を過ごしているうちに、麻斗さんのことが分かっていって、今では会えない日が続くと寂しいと思うようになっていた。

　そんなある日だった。

　二学期が始まった土曜日の夕方、剣持家の中庭を並んで歩いていると、麻斗さんがふいに口を開く。


「真織にまだ話してなかったな」

「何をですか？」

「卒業したらアメリカ行く」


　思わず足を止めて彼を見上げる。驚きで言葉を失った。

　麻斗さんは私に微笑み、空を見上げた。

　高いところを飛ぶ旅客機が、小さな白い線を残している。その飛行機を目で追いながら、彼は静かに言った


「パイロットになりたいんだ。向こうの航空大学へ行く」


　私は目を瞬いた。

　麻斗さんが勉強熱心なのは知っていた。

　英語が得意なことも。学年でトップの成績だ。


「アメリカへ……留学……？」


　やっと出た言葉だった。


「そう。子どもの頃から憧れてたんだ」

「知らなかった……」

「言ってなかったからな」


　麻斗さんは少し照れくさそうに笑う。


「子供の頃からずっと操縦席に座りたかった」


　その表情を見て、これは家の都合ではないのだと分かった。

　剣持グループのためとか、跡継ぎだからとか、そういう話じゃない。

　これは麻斗さん自身の夢だ。


「留学は四年間？」

「たぶん」


　胸が少しだけ苦しくなる。

　四年……言葉にすると短いけれど、学生の私たちにはとても長い時間になる。


「寂しい？」


　見透かしたように聞かれて、視線を逸らした。


「……少しだけ」


　本心じゃない。

　でも、突然聞かれたせいで何でもないように答えると、麻斗さんが小さく笑った。


「少しだけ……か、俺はものすごく寂しいのに」


　麻斗さんの気持ちを聞いて、胸が大きく跳ねる。


「でも今は昔と違うだろ。SNSもあるし、ビデオ通話もある」


　そう言いながらスマートフォンを振る。


「夏休みや冬休みには帰国するし、真織が来るのもありだ」

「私が？」