ベリーズカフェ15周年記念オリジナル短編『十五年後の再会』若菜モモ／著

　会社にも自宅にも戻らず、スマートフォンも繋がらない。

　残されたのは謝罪の言葉だけを書いた短い手紙だった。

　借入金や補償問題、取引先からの損害賠償請求などで、会社は事実上の倒産状態に陥った。

　母は泣き続けていた。

　私も現実を受け止められなかった。

　そんな中、麻斗のお祖父様からホテルのラウンジに呼びだされた。

　到着すると、ホテルスタッフに案内され個室に入室する。


「失礼します」

「掛けなさい」


　対面に腰を下ろし重苦しい沈黙の後、お祖父様は静かに口を開いた。


「真織さん」


　その表情に今までの温かさはなく、経営者の顔だった。


「率直に申し上げる」


　嫌な予感がした……ううん、お祖父様から連絡を受けた時に私と麻斗のことだと思った。

　心臓が大きく脈打つ。


「麻斗との婚約は解消だ」

「ぁ……」


　声にならない。


「今回の件で、グループが受けた被害は甚大だ」


　お祖父様は淡々と説明していく。補償や株価への影響、企業イメージの失墜。航空会社にとってイメージがどれだけ大事なものか、それは分かっている。

　すべて正論だった。

　けれど、その一言一言は刃物のように胸へ突き刺さった。


「麻斗は……」


　やっと声を絞り出す。


「麻斗は何て……」


　お祖父様はわずかに目を伏せた。


「孫は反対している」


　胸が少しだけ軽くなるが、次の言葉が私を突き落とした。


「だからこそ、真織さんにお願いしている。息子の未来のために別れてほしい」


　息ができず、心臓が不規則に打ち鳴らす。


「今後、麻斗には大勢の社員とグループの未来を背負う責任がある。数年空を飛ばせ、パイロットは引退してもらう予定だ。真織さんと結婚すれば、今後も今回の問題はついて回る」


　気づけば手が震えていた。吐き気も覚える。


「孫を愛しているなら、どうか身を引いてくれ」


　お祖父様は深く頭を下げた。