ベリーズカフェ15周年記念オリジナル短編『十五年後の再会』若菜モモ／著

　
ニュースを見るたび胸が締め付けられ、外へ出れば他人の視線に怯える。

　ただ時間だけが重く過ぎていった。

　事件から数日が経ち、麻斗に「外で会おう」と呼び出された。

　あの日以来、彼は毎日SNSやテレビ電話で励まし続けてくれていた。

　個室のあるカフェレストランで待ち合わせをして、一週間ぶりに会った。

　向かいに座る彼は疲れた表情をしていたが、私を見ると優しく微笑み、立ち上がり近づいてくる。


「ごめん。なかなか会えなくて。真織、会いたかった」

「……私の方こそ、ごめんなさい。多大なご迷惑をかけてしまって。謝ってもとてもじゃないけれど、償えない」


　声が震えそうになる。

　麻斗は私の手を包み込んでから抱きしめる。


「真織」


　低く穏やかな声が頭の上から降ってくる。


「何も心配しなくていいから」


　彼の胸に抱きしめられ、少し気持ちが浮上する。


「でも……」

「今回の件は会社同士の問題だ」


　麻斗ははっきりと言った。


「お前は何も悪くない」


　その言葉に張り詰めていた糸が切れそうになる。


「この件で、俺はお前を失うつもりはない」


　強い眼差しだった。


「婚約も変わらない。俺が守るから」


　私は涙を堪えながら頷いた。


「……ありがとう」

「全部落ち着いたら旅行に行こう。俺が渡米する前に。それとも春休みに一緒に付いてきてくれる？」


　未来の話をする彼に、私は少しだけ笑った。

　大丈夫、きっと乗り越えられる。

　その時までは、そう思っていた。

　それから一週間後――父が失踪した。