ベリーズカフェ15周年記念オリジナル短編『十五年後の再会』若菜モモ／著

麻斗Side


　十五歳になった頃には、自分が剣持グループの後継者だという現実を嫌というほど理解していた。

　生まれた瞬間から敷かれたレール。

　決められた学校、決められた将来、決められた人間関係がついてまとう。

　誰もが羨む立場だと言うけれど、俺には檻の中で生きているようにしか思えなかった。

　だからこそ空に憧れた。

　空には境界線がない。

　どこまでも自由で、誰にも縛られない。

　いつか自分の力で飛びたい。

　それが俺の夢だった。

　そして、そんな息苦しい世界の中で、唯一心が自由になれる存在が真織だった。

　高校二年生の時、父に命じられるまま、剣持グループ主催のビジネスコンテストへ出席した。

　そこで壇上に立つ真織を初めて見た。

　まだ中学三年生だというのに、堂々と前を向き、自分の考えを生き生きと語る姿。

　その言葉は並み居る大人たちを惹きつけ、会場の空気さえ変えていた。

　気付けば、俺は彼女から目を離せなくなっていた。

　我が家には十八歳になると婚約者を決める慣習がある。

　救いだったのは、祖父が唯一、俺の意思を聞いてくれたことだ。

　学院では「剣持グループの御曹司」という肩書と外見のせいで、多くの女生徒から声を掛けられてきた。

　けれど、その視線の先にあるものが俺自身ではないことくらい分かっていた。

　彼女たちは俺ではなく、剣持家の未来を見ていた。

　だったら──。

　真っ先に脳裏に浮かんだのは真織だった。

　偶然にも真織はうちの学院に入学し、何度も見かけていた。

　校内で見掛けることも少なくなかったが、近くを通っても目が合うことはない。

　真っ直ぐな黒髪。

　柔らかな笑顔。

　身につけるものも決して華美ではないが、どこか凛としていて。

　彼女だけは違う気がした。

　俺の肩書でも家柄でもなく、ひとりの人間として向き合ってくれるのではないかと。

　始まりは政略結婚だったのかもしれない。

　けれど、そんな理由はいつしか意味を失っていた。

　彼女に会えば嬉しくて。

　笑ってくれれば幸せで。

　悲しそうな顔を見るだけで胸が痛む。

　誰よりも大切で、誰にも代えられない存在だった。

　愛していた。

　彼女がどんな未来を選んでもいい。

　どんな夢を追いかけてもいい。

　その隣で支え続けたいと思った。

　だからこそ、父から婚約解消の話を聞いた時、耳を疑った。